Книга Укротитель Драконов 4, страница 73 – Ярослав Мечников

Туннель кончился, и меня выволокли в Каменную Утробу.

Это была огромная пещера, выгрызенная в нутре горы то ли природой, то ли руками за многие годы. Свод уходил вверх и терялся в недосягаемой для редких факелов тьме, откуда тянуло сквозняком и капало. Неровные стены в тёмных потёках были исцарапаны снизу доверху глубокими бороздами от когтей. На полу в центре зияла похожая на чашу впадина. По её краю в скалу были вмурованы толстые кольца всевозможных размеров для удержания быка или даже дрейка. Кое-где на крюках свисали цепи, напоминая висельные верёвки.

Я понял сразу, что отсюда выходят не теми, кем входят.

Меня бросили на хкамень у одного из ближних к стене малых колец. Один из мужиков прижал коленом мне спину, а второй защёлкнул на моём горле гладкий ошейник, явно выкованный под человеческую шею. Лязгнула пропущенная через кольцо цепь. Меня дёрнули для проверки и отпустили.

Их шаги застучали назад по туннелю и вскоре стихли, оставив меня в полном одиночестве.

Тело цепенело от стужи. Я лежал на боку с прижатой к мокрому камню щекой, а ошейник тянул шею к кольцу. Я подтянул руку и ощупал железо. Замок находился сзади под затылком. Вмурованную цепь со звеньями в палец толщиной оказалось невозможно сдвинуть с места. Люди сделали всё на совесть ради удержания невероятно сильных существ.

Меня забила дрожь не только от мороза, но и от поднимающегося из нутра чувства. Лёжа на камне, я чётко осознавал приближение конца. Если Игла меня не сломает, то прибьёт в порыве ярости из-за старой немилости. Под горой никто не услышит и не вступится.

Такое чувство было мне в новинку. На арене перед зубами разъярённого бордового дрейка всё ощущалось иначе из-за моего понимания зверя. Сейчас же меня накрыло ожидание эшафота после зачтения приговора. Накатила глухая обречённость вместе с животным ужасом перед грядущей неизвестностью, способной стереть человека без следа.

Я попытался ровно дышать и задерживать сырой воздух с мыслью «я здесь» по урокам Тени. Это не сработало. Дрожь не унималась, а очнувшийся разум с силой навалился и забормотал о моей ничтожности перед будущим и невозможности хоть что-то изменить. Каждая мысль заставляла тело сжиматься в маленькую точку и желать молить о пощаде ради отсрочки неизбежного. Множащиеся картины кнута, шипящего голоса и чужих рук лезли одна за другой, перекрывая дыхание.

Очередная попытка обуздать дыхание провалилась. Мысли скользили и не унимались.

Сквозь хаос постоянно всплывали веские слова Тени у кромки Пелены. Он приказывал отпустить страх. И хоть все это говорилось в контексте Купания во Мгле и встречи с Репьем — сейчас следовало поступить ровно так же ради спасения.

Моя жизнь и воля всё ещё оставались при мне, а значит исход дела пока не предрешён.

Закрыв глаза, я перестал цепляться за пугающие картины и начал вслушиваться в окружающий мир. До меня доносился треск факела у входа в туннель и частый стук сердца в висках. Свод пещеры ронял редкие капли в каменную чашу. Я изо всех сил держался за эти звуки для успокоения разума.

Лишённые моего внимания мысли мало-помалу начали оседать. Они не исчезли полностью, но отступили и потускнели наподобие оставшегося без ответа крика.

Дрожь стала тише.

И в эту тишину вошли шаги.