Книга Системный Кузнец XI, страница 88 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Я не понимал, что это такое. Очередная иллюзия? Шутки сдавленного болью разума? Или побочный эффект от критической дозы ядовитого аконита?

Пытался отмахнуться от видения, и с удвоенным упорством продолжил гнать Инь-Ци к Внутреннему Горну.

Но образы не исчезали, а становились лишь навязчивее. Грандиозный силуэт, медленно взмахивающий то ли крыльями, то ли плавниками. Это отвлекало. Чертовски мешало. Природа человеческого разума такова, что он не терпит неизвестности, и в мою идеально выстроенную пустоту, где должно быть только безмолвное намерение, начали просачиваться непрошеные мысли. Что за тварь? Откуда это воспоминание? Оно заперто в самом камне?

Ритм сбился.

Я почувствовал, как контроль над процессом дрогнул. Ледяная игла в груди дернулась, норовя прорвать буферную зону и ударить в незащищенные меридианы.

Твою мать. Доигрался.

Я резко осознал, что концентрация нарушена непоправимо, и дальнейшее форсирование приведет к термической дестабилизации, о которой предупреждала Система. Нужно срочно закругляться.

Перед глазами тут же развернулись изумрудные строки:

[ВНИМАНИЕ! Концентрация носителя падает. Зафиксирован рассинхрон стихий.]

[Рекомендация: Инициируйте процедуру плавного выхода из сессии поглощения. Не обрывайте поток резко. Постепенно сужайте пропускную способность каналов Лао-Гун, выстраивая заслон из Огненной Ци.]

Стиснув зубы, начал выполнять инструкцию, миллиметр за миллиметром перекрывая энергетические вентили на ладонях. И как раз в тот миг, когда ледяной поток иссяк окончательно, а камень превратился в обычный, пусть и смертельно холодный минерал, Система выдала:

[Прогресс поглощения: 4.01 % Духовного Камня.]

Я плавно вывел сознание из активной фазы поглощения, повинуясь рекомендациям Системы, и тяжело открыл глаза.

Вокруг стояла полутьма. Угли в очаге давно превратились в холодный пепел, а промасленный факел прогорел дотла, оставив после себя запах гари. Единственным источником света в каверне оставался Духовный Камень, что слабо пульсировал, испуская льдисто-голубое свечение, которое едва разгоняло мрак штольни и бросало длинные тени. Я медленно разжал сведенные судорогой пальцы и отложил вибрирующий кристалл в сторону, на плиту.

Тело продолжало мелко подрагивать. Внутри еще бушевало эхо незавершенного процесса, меридианы гудели от перенапряжения, сопротивляясь остаткам чужеродной стихии. Я прикрыл веки и сосредоточился на дыхании, методично прогоняя остатки энергии по каналам, опуская разрозненные сгустки Ци вниз. Наконец, дикая вибрация начала понемногу стихать, а наваждение с гигантской парящей тенью растворяться в уголках сознания.

В пещере воцарился полумрак. Тишину нарушало только мое хриплое дыхание да низкий звук, доносящийся из провала Глотки. Я провел рукой по лицу — кожа была абсолютно мокрой, волосы слиплись от пота, но хуже всего другое — там, в центре Котла, где должен полыхать неукротимый жар моей шестой ступени, расползалось сосущее онемение. Казалось, будто я проглотил здоровенный кусок многовекового льда, и теперь он лежал в эпицентре моего Внутреннего Горна. Лед таял предельно медленно, уступая натиску Ян-Ци и остаткам алхимического отвара, но само ощущение вымораживающей пустоты внутри было до одури мерзким и неприятным.