Книга Системный Кузнец XI, страница 108 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Тварь явно примеривалась, как поудобнее ухватить добычу.

— Ишь ты, ворюга, — голос прозвучал глухо, отразившись от сводов. — Покормил на свою голову. А ну, брысь от камня! Вали подобру-поздорову, пока я из тебя воротник не сделал.

Зверёк замер. Медленно, с каким-то достоинством повернул голову в мою сторону. Вместо того, чтобы пуститься наутёк, он вдруг выгнул спину и издал звук, похожий на сухой треск ломающихся дров. Оскалился, обнажая ряды игольчатых зубов, из которых вылетали искры.

Рычит на меня в моей же кузнице.

— Не скалься, мелочь, — шагнул вперёд, чувствуя, как внутри ворочается раздражение. — Отползай от камня, говорю. Это не игрушка.

Существо, проигнорировав предупреждение, внезапно обхватило кристалл лапками. Оно буквально вцепилось в него, прижимая к животу. Камень для него большеват, но зверёк не сдавался.

— Ну всё, сам напросился.

Выдохнул, приседая. Ци привычно рванулась по каналам, разогревая мышцы.

Взрывное ускорение.

Рванул вперёд, превратившись в огненный росчерк. Камень под ногами хрустнул, но зверёк оказался на удивление проворным. Прыгнул назад, держа передними лапами Камень, каким-то чудом удерживая равновесие на задних лапах, и припустил к Глотке.

Бежал забавно — заваливаясь на бок от тяжести кристалла, перебирая короткими лапками, но скорость всё равно была запредельной. Вспышка рыжего меха мазнула возле наковальни.

— Куда! — рявкнул я, закладывая вираж.

Наковальня осталась позади. Зверёк, сопя и попискивая, уже был в паре шагов от оплавленной щели в полу. Если утянет Камень в Глотку — пиши пропало. Я туда не сунусь, даже если Горн выкручу на максимум.

Прыжок.

Взлетел над полом, вытягивая руку. Зверёк в последний момент почувствовал угрозу и попытался вильнуть, но ноша подвела. Пальцы сомкнулись на горячем и колючем меху. Существо тут же извернулось в кулаке и выплюнуло струю чистого пламени мне в ладонь.

Жар ударил в кожу, но боли не было. Я сам был этим пламенем. «Живая Ртуть» приняла удар, распределяя энергию по контуру. В ответ я коротко качнул собственную Ци в пальцы, создавая стихийный щит.

— Попался! — выдохнул, приземляясь на одно колено.

Зверёк заверещал, извиваясь, и в этот миг Камень выскользнул из его ослабевших лапок.

Тяжёлый кристалл со стуком ударился о базальт, подпрыгнул и, повинуясь законам физики, покатился к краю Глотки.

Замер, не смея дышать. Кристалл, переливаясь багровым и голубым, медленно завалился на бок у среза бездны. Глухой гул из глубины лавовой трубки будто стал громче, приветствуя добычу.

Ещё пара сантиметров — и восьмая ступень канет в раскалённое чрево острова.

Отшвырнул мелкую пакость в сторону — зверёк, кувыркнувшись, улетел в темноту за наковальню. В тот же миг, не раздумывая, бросился плашмя на камни. Пальцы впились в грань кристалла.

Выдохнул. Сердце в груди колотилось о рёбра тяжёлым молотом. Осторожно подтянул камень к себе, прижимая к груди. Базальт под ладонями дышал жаром, Глотка утробно гудела, словно раздосадованный хищник, у которого вырвали кусок из-под самого носа.

— Не сегодня, бездна, — прохрипел я, поднимаясь на колени.

Треск.

Звук пришёл со стороны горна резкий, как щелчок кнута. Обернулся и увидел оранжевую искру, которая за долю секунды раздулась в летящий комок яростного пламени. Мелкий бес не сдался — летел на меня по дуге, целясь в лицо.