Книга Системный Кузнец X, страница 94 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

— Я с ним рядом стояла у горна, — сказала она холодным голосом. — Работала. Ковала. Если ты из этого вывел что-то помимо кузнечного дела, то это говорит о тебе, а не обо мне.

Брок моргнул, потом расплылся в широченной ухмылке.

— Ух ты! — восхитился он. — И за себя постоять умеет! Парень, вот так хватка! Экую орлицу углядел!

Эйра открыла рот, чтобы ответить что-то ещё более хлёсткое, но Лоренцо положил руку Броку на загривок и сжал.

— Хватит, — сказал Искатель Искр тихо. — Дай людям отдохнуть. Они только что прошли испытание.

Брок захлопнул рот, потёр затылок и проворчал что-то неразборчиво, но ухмылка никуда не делась.

* * *

Вечер опустился на Иль-Ферро вместе с привычным запахом серы и далёким гулом вулкана. Зал Испытаний опустел. Трибуны зияли пустыми рядами, горны остыли, и только факелы на стенах бросали длинные рыжие тени по базальтовым плитам.

Нас вызвали обратно к полуночи. Всех пятнадцать победителей Предварительного Круга.

Мы стояли полукругом перед ложей Совета Искр. Ни зрителей, ни помощников, ни шума. Только потрескивание факелов и дальний рокот горы.

Иль-Примо стоял перед нами, выпрямившись во весь невеликий рост. Белоснежный фартук светился в полумраке.

— Мастера, — голос Грандмастера был негромким, но заполнял зал целиком. — Сегодня вы доказали, что достойны переступить порог Нижнего Круга. Вы прошли через огонь, серу и собственные пределы. Вы выстояли.

Он помолчал.

— Но Предварительный Круг был лишь началом. Порогом. Тем, что вас ждёт дальше, будет тяжелее всего, с чем вы сталкивались у наковальни. Нижний Круг проверяет не мастерство рук, а мастерство духа. Не каждый, кто вошёл, выходит мастером. Помните это.

Грандмастер обвёл нас взглядом.

— Завтра на рассвете вас вызовут сюда для объявления содержания недельных испытаний Нижнего Круга. До тех пор каждому из вас полагается отдельная комната в западном крыле Цитадели. Отдыхайте, ешьте, набирайтесь сил.

Иль-Примо слегка склонил голову. Позади него Совет Искр поднялся и сдержанно захлопал.

Я стоял в полукруге и ловил взгляды из ложи. Мастер Гор смотрел на меня оценивающе, прищурив левый глаз. Тяжёлый, цепкий взгляд, от которого хотелось расправить плечи шире. Леди Сильвия скользнула глазами мимо, задержалась на Эйре, чуть приподняла бровь и перешла к Торну. Мастер Октавио разглядывал меня с ленивым любопытством, постукивая длинными пальцами по перилам. На его лице читалось сомнение, замешанное на интересе.

Иль-Примо поднял ладонь.

— Свободны.

Кузнецы загомонили вполголоса и потянулись к выходу. Кто-то обменивался рукопожатиями, кто-то молча шагал к дверям. Валерио прошёл мимо, демонстративно глядя перед собой. Торн уже исчез в коридоре, растворившись в полутьме вместе со своей кувалдой.

Я кивнул и двинулся следом за остальными.

* * *

Двери зала закрылись за последним претендентом, и тишина сгустилась. Факелы потрескивали в держателях, отбрасывая длинные рыжие языки по стенам. Где-то в глубине горы ворочался вулкан, посылая сквозь базальтовые плиты едва ощутимую вибрацию.

Иль-Примо стоял у перил ложи, положив обе ладони на отполированный камень. Белоснежный фартук мерцал в полумраке.

— Ну? — Мастер Гор первым нарушил молчание. Грузный бронник опустился на скамью и вытянул ноги, массируя колено. — У кого какие мысли?