Книга Системный Кузнец X, страница 63 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

— Мастер Арно… А как так вышло, что вы… ну, вместе? Живёте здесь, работаете. Нечасто встретишь, чтобы старый мастер делил горн с девчонкой.

Арно отложил молот и вытер пергаментное лицо засаленным лоскутом.

— История простая, парень, — он коротко хмыкнул. — Приехала она на остров года два назад. Без гроша в кармане, в обносках, зато с таким взглядом, будто весь мир ей задолжал. И всё ошивалась тут, возле моей кузни. День стоит, второй… Глядит в упор, не шелохнётся. Я уж грешным делом подумал — неужто на меня, старика, загляделась? Я ведь хоть и сухой как вобла, а всё ещё мужик хоть куда!

Старик хохотнул, обнажая желтоватые зубы.

— А оказалось — ни хрена! Ей не я нужен был, а то, как я сталь держу. Глядела, как кую, запоминала каждый взмах. Сама кузнецом оказалась, представляешь? Разговорились как-то, хотя из неё и слова-то тогда клещами было не вытащить — так и сдружились. Понял я, что в ней сталь настоящая, не поддельная. Взял в помощь, потом место у второй наковальни дал. А теперь вот хочет в Гильдию пробиться. Дело хорошее, правильное. Мастерства в ней больше, чем во многих местных боровах.

Я снова кивнул, понимая, что за этой короткой историей стоят месяцы лишений и упрямого труда. Мне становилось всё интереснее узнать, что же ещё скрывается за этим холодным, высеченным лицом.

Арно снова взялся за клещи, уходя в работу, а я остался ждать. Мимо пробегали босоногие мальчишки, предлагая мелкие сморщенные яблоки и какую-то солёную сушь. Я машинально отмахивался, чувствуя, как внутри всё натягивается струной. Нервничал. Чёрт возьми, я действительно нервничал.

И тут она вышла.

Я невольно выпрямился. Эйра сменила рабочий фартук и прожжённую рубаху на что-то более приличное — серое сукно, простое, но чистое, хорошо подчёркивающее жилистую фигуру. Волосы туго убраны назад, открывая шею, на которой я теперь заметил россыпь едва видных веснушек. Она не «при параде» в привычном понимании, но от этой простоты и силы, исходившей от неё, снова перехватило дыхание.

Девушка подошла ближе и остановилась, глядя на меня спокойным взглядом.

— Ну, пойдём? — коротко бросила.

— Да. Пойдём, — кивнул, стараясь, чтобы голос не сорвался.

Неопределённо махнул рукой в сторону нижних ярусов, сам толком не зная, куда её вести. Мы вышли из-под навеса мастерской Арно и зашагали вниз по узкому переулку, под несмолкаемый аккомпанемент сотен Иль-Феррских молотов.

Шли по ярусам Ферро-Акудо, и этот путь не был похож ни на одну прогулку в моей прошлой жизни. Здесь не было парков или тихих аллей — только бесконечные лестницы, вырубленные в базальте, заваленные шлаком тупики и густой смог. Гул сотен молотов сопровождал повсюду, становясь то тише, то громче.

Мы молчали. Ловил себя на том, что то и дело кошусь в её сторону, пытаясь угадать, о чём она думает. Эйра шла легко, почти не глядя под ноги, и я пару раз ловил её ответный, мимолётный взгляд.

Наконец, вышли к верфи. Здесь чуть просторнее. В сухих доках покоились скелеты будущих кораблей. Пахло разогретой смолой, свежей древесной стружкой и всё той же вездесущей солью.

— Честно говоря, — я первым нарушил тишину, чувствуя, как неловкость давит на плечи, — я и сам толком не знаю, куда здесь идти. Отвык от больших городов, если честно. Пять лет прожил в Бухте Солёного Ветра — крохотная рыбацкая деревушка к северу от Мариспорта. Там из всех звуков — только прибой да крики чаек.