Книга Системный Кузнец X, страница 61 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

— Видимо, что-то в Цитадели изменилось сильнее, чем думал. Похоже, Иль-Примо действительно решил взяться за вожжи, пока Гильдия окончательно не превратилась в лавку для сынков Великих Домов. Но я не знаю всей их внутренней кухни. Только время покажет.

Вдруг от колонны отделилась невысокая фигура — тот самый пепельноволосый парень, которого я приметил, преградил нам путь. Огромная кувалда за спиной покачивалась в такт шагам, и казалось странным, как такой заморыш вообще её таскает.

— Слушай, северянин, — проскрипел он, голос странный: сухой, бесцветный и какой-то на удивление печальный, будто сообщал о чьей-то кончине, а не обращался к сопернику. — Давай отойдем на пару слов.

Я нахмурился, переглянулся с Броком.

— Ну давай.

Мы отошли к краю площади, где ветер не так сильно швырял в лицо пыль. Парень остановился, не снимая кувалды, и уставился тусклыми глазами.

— Я видел, как ты держал металл, — произнёс всё тем же монотонным тоном. — Достойный бой. В отличие от этих хлыщей, которые привыкли, что за них всё делает золото или папочкины связи.

Парень сделал паузу, крепче перехватил ремень чудовищного инструмента.

— Запомни меня. Моё имя — Торн. Если ты искал того, с кем тебе на самом деле придётся соревноваться, то он стоит перед тобой. Мне скучно жить, северянин. Мир серый и пустой, и только одно меня по-настоящему радует — вызовы. Сегодня ты бросил мне вызов. Не словами, а тем, что показал у наковальни и теперь у меня есть цель — победить тебя. Честно, лишь за счёт собственной силы, чтоб ты знал — на Иль-Ферро есть сталь покрепче твоей.

Всё это он выдал с таким унылым видом, что контраст между словами и интонацией резал слух. Он не угрожал, а констатировал факт, будто предсказывал погоду на завтра.

Я невольно хмыкнул, чувствуя, как внутри ворохнулся азарт.

— Ну, раз обещаешь, что сражаться будем честно, то для меня это только в радость, Торн. Хороший соперник в кузне — это как хороший уголь. Без него и жара не будет.

Пепельный парень едва заметно кивнул и уже собрался уходить, разворачиваясь ко мне спиной.

— Погоди, — окликнул его. — Я всё хотел спросить… Ты ведь на предварительный круг идешь, как мастер. Зачем ты с кувалдой таскаешься? Ты же не молотобоец.

Торн остановился. Помолчал несколько секунд, глядя куда-то в сторону дымящегося вулкана, затем медленно повернул голову вполоборота.

— Это не просто кувалда, — обронил бесцветным голосом. — Это мой талисман. Завтра сам увидишь.

Зашагал прочь, и тяжёлый боёк его инструмента мерно покачивался за плечами. Странный тип — ненормальный какой-то, но почему-то его решимость вызвала не только профессиональный интерес, но и лёгкую тревогу. Нутром чувствовал: этот «пепельный» может оказаться куда опаснее напыщенного Валерио с его купленными мастерами. Этот будет драться зубами.

* * *

Я шёл по ярусам Ферро-Акудо, пробираясь сквозь смог и многоголосый перестук молотов. Переулок Кузнечных Птиц, зажатый между отвесными стенами. Стоило завернуть за угол, как увидел его — приметный дом с массивной наковальней, вмонтированной прямо в конёк крыши.

И тут же замер. Какого хрена? Это ведь мастерская Арно! Та самая, где я недавно махал молотом на спор с Валерио.

В горне старого мастера уже ревел огонь. Сам Арно, сухой и жилистый, что-то сосредоточенно правил на основной наковальне, но моё внимание привлекла вторая фигура, работавшая в глубине, за массивной опорной колонной.