Книга Системный Кузнец VIII, страница 83 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

ХРУСТ.

Звук камня разнёсся по склону.

Второй шаг. Третий. Оно двигалось пугающе быстро для такой неуклюжей походки. Рывками, дёргано, но стремительно сокращая дистанцию — шло по диагонали, спускаясь к нашим следам.

Брок медленно повёл рукой, показывая ладонью вниз: «Не шевелиться».

Я вжался в снег, чувствуя, как холод просачивается сквозь одежду. Рука сама потянулась к рукояти тесака, но заставил себя замереть. Любое движение сейчас — смерть.

Цзянши остановился метрах в пятнадцати от меня — там, где проходил пару минут назад.

Существо с треском суставов опустилось на корточки, склонилось к земле, почти касаясь носом наста — нюхает наши следы.

Холодное понимание пронзило меня — масло скрывает запах тела, размывает контур в воздухе, но мы копали снег — касались камней тёплыми руками. Мы оставили след на ледяной земле, как горячие угли на снегу.

Мертвец замер — его голова дёрнулась.

А потом он медленно выпрямился и повернулся прямо на меня.

Белые глаза уставились в мою сторону — в них не было разума, но был фокус.

«Может это стимулятор?», — понял я.

Двойная доза эликсира разогнала сердце, заставила кровь бежать быстрее. Я был горячее обычного человека. Масло пыталось скрыть этот жар, но его слишком много. Сквозь мои дырявые каналы и поры кожи сочилась энергия, которую не могла удержать никакая маскировка.

Цзянши открыл рот и исчез с места.

Это был взрыв — тварь просто катапультировала себя вперёд, оттолкнувшись от камней с такой силой, что щебень брызнул во все стороны.

Пятнадцать метров.

Моя рука рванула тесак. Пальцы сомкнулись на коже рукояти.

Лезвие вышло из ножен с шелестом — мышечная память сработала быстрее мысли. Но даже под двойной дозой стимулятора я понимал: не успеваю.

Видел всё с чёткостью — как сокращаются серые связки на шее твари, видел жёлтые когти, летящие к моему горлу, и белизну глаз, в которых не было ничего, кроме голода. Мой тесак прошёл только половину пути до блока, а смрад гнилого мяса и пыли уже ударил в ноздри.

«Вот так, значит, — мелькнула отстранённая мысль. — Второй раз. И снова не увернулся».

Смерть была в полуметре.

ХРЯСЬ.

Звук был влажным, словно мясник с размаху опустил колун на тушу. Тень мелькнула сбоку, врезалась в цзянши, сбивая его с траектории, как кеглю. Когти твари чиркнули по воздуху в сантиметре от моего лица, и серый клубок, кувыркаясь, полетел по щебню в сторону.

Визг ударил по ушам — сверлящий мозг ультразвуковой импульс.

Я моргнул, выходя из ступора. Тесак в руке замер в защитной позиции, но рубить было некого.

Повернул голову.

Метрах в десяти выше по склону стоял Брок. Охотник застыл в широкой стойке, его правая рука всё ещё вытянута вперёд после броска, корпус повёрнут. Пальцы пусты — он швырнул топор чтобы сбить тварь в полёте.

— Назад! — рявкнул усатый, голос вывел из транса. — Не стой, мать твою!

Я перевёл взгляд на груду камней, куда улетел мертвец.

Тварь не сдохла.

Цзянши поднимался не как человек — он просто складывался обратно в вертикальное положение, дёргаясь, словно марионетка. Хрустели суставы, неестественно выгибалась спина. Из его бочины, пробив остатки кожаной брони и войдя глубоко в рёбра, торчал топор Брока — рана была сухой и чёрной.

Мертвец схватился когтистой лапой за топорище и дёрнул раз, другой — лезвие засело намертво, заклинив в кости. Тварь издала ещё один короткий визг, полный раздражения, и бросила попытки.