Книга Системный Кузнец VI, страница 14 – Ярослав Мечников, Павел Шимуро

Лицо Гюнтера скривилось — обожжённая половина казалась ещё более изуродованной в выражении неудовольствия.

— Кай… — мужик запнулся. — Мастер Кай. Я… я не люблю такие поручения. Ходить, просить, кланяться…

— А что делать? — спросил я иронично.

— Я кузнец, а не придворный!

— Да это понятно. И тем не менее, поручаю это дело тебе.

Мужик смотрел на меня несколько секунд, потом хмыкнул.

— Ладно, — буркнул Гюнтер. — Для дела — готов.

— Спасибо. И ещё, — добавил, прежде чем лысй успел уйти. — По дороге загляни в Плавильню. Проверь печь, подготовь к плавке — нам понадобится ещё сплав.

Гюнтер закатил глаза.

— Теперь я, стало быть, мальчик на побегушках?

Но в голосе не было злости — скорее, добродушное ворчание.

— Скажем так — человек широких обязанностей.

Мужик фыркнул, тяжело поднялся и направился к двери. У порога обернулся.

— Ежели что — предупредил. Если эти Грифоны начнут нос воротить…

— Я в тебя верю.

Гюнтер пробормотал что-то неразборчивое и вышел. Тяжёлые шаги удалились по коридору.

В Ротонде остались трое — я, Хью и Серафина.

Повернулся к старику.

— Мастер Хью, пока есть время… хочу спросить.

Старик поднял голову — взгляд за стёклами пенсне был внимательным и спокойным.

— Спрашивай, юноша.

— Губка Эфира, впитывающий камень — слышали о чём-то подобном?

Хью помолчал — пальцы медленно поглаживали подбородок, глаза смотрели в пустоту.

— Слышал, — произнёс наконец. — Давно, ещё когда сам был подмастерьем.

— И?

— Редчайший минерал.

Старик поднялся и направился к стеллажам, но не к свиткам, а к другой секции, где ряды книг в потёртых кожаных переплётах теснились на полках. Пальцы скользили по корешкам, губы беззвучно шевелились.

— Вот.

Вытащил толстый том — обложка потемнела от времени, но буквы на корешке ещё читались: «Камни Глубин и Небес».

Хью положил книгу на стол, раскрыл и начал листать. Страницы шелестели — иллюстрации мелькали перед глазами: кристаллы разных форм и цветов, схемы структур, таблицы с непонятными символами.

— Здесь, — палец остановился на странице.

Я подошёл ближе, заглянув через плечо старика.

На странице был рисунок — камень неправильной формы, похожий на застывшую губку. Пористая поверхность, множество мелких отверстий, будто кто-то проткнул камень сотней игл.

Рядом — пометки выцветшими чернилами:

«Пористый Эфирит. Иначе — Впитывающий, Губка Эфира, Сосуд Пустоты. Редкость — высочайшая. Свойства — поглощение эманаций. Опасность — при перенасыщении возможна самопроизвольная разрядка. Источники — южные склоны, прибрежные пещеры Солёного Моря…»*

Солёное Море. Южные склоны.

— Это наверное где-то далеко, — произнёс я.

Хью кивнул.

— Весьма далеко. Камни сии не встречаются в наших горах — там иная порода, иные условия формирования.

Серафина подошла ближе, тоже взглянула на изображение.

— Красивый, — заметила она. — Никогда не видела подобного.

— Мало кто видел, — старик вздохнул. — За всю жизнь эти камни ни разу не проходили через мои руки.

Я смотрел на рисунок, думая. Если здешние мастера описывали Губку Эфира в книгах — значит, камни могли быть в регионе когда-то. Привезённые откуда-то или найденные случайно.

— Но записи о них есть, — произнёс вслух. — Значит, кто-то их видел. Возможно, даже работал с ними.

Хью поправил пенсне.

— Разумное предположение.