Книга Хранитель Пути Зверя. Том 1, страница 94 – Игорь Маревский

Толпа зааплодировала, а не понимающий, что только что произошло, Бо Хан бросил на меня задумчивый взгляд и снисходительно кивнул. Снизойти до полного поклона ему мешала гордость практика. В конечном счёте, для него я — обычный человек, муравей, вошь под ногами, но каким-то образом мне удалось победить.

— Что это за чай такой! — взбудораженный, будто накачанный адреналином, поинтересовался кот.

Я улыбнулся и ответил:

— У каждого знания есть своя цена, уважаемый господин МаоМао.

Он ехидно ухмыльнулся и, вернув себе самообладание, спросил:

— Хорошо сказано, и, видимо, ты ждёшь свою награду победителя?

Без единого слова он нырнул лапой в вазу с природными духами и вытащил зелёную, практически нефритовую монету, издалека напоминающую печать. Все замолчали, когда он обнажил кончик своего когтя, дыхнул и принялся что-то карябать на её поверхности. Я молча и терпеливо ждал, а затем, закончив, МаоМао швырнул мне предмет, так и не объяснив значение подарка.

На монете, которая оказалась размером с мою ладонь, свежими бороздами было вычерчено моё имя на языке империи. Иероглиф один-в-один напоминал тот, который являлся мне во время медитации, и это не могло быть совпадением. Он, как и представитель, знал моё имя ещё до начала испытаний, к тому же во время них МаоМао постоянно сверлил меня взглядом, явно выделяя из общей толпы, а теперь это?

Что он пытался этим сказать? Эта монета, которую стоит на что-то обменять? Печать, которая пропустит в тайную библиотеку потерянных знаний? Старинный артефакт, дарующий мне силу богов? Или просто обычная безделушка и напоминание о том, что упустил возможность сразиться за главный приз его цирка?

Представитель взглянул на монету через моё плечо, украдкой улыбнулся, хлопнул меня по спине и приступил к завершающей части представления. Из повозки полилось рисовое вино, угощение и редкие товары, которые могли приобрести лишь самые обеспеченные торговцы и купцы нашей деревни.

Я не стал тревожить МаоМао. Он всем своим видом давал понять, что, даже если спрошу, ответ всё равно останется для меня загадкой. Не думаю, что он наградил бы меня какой-то безделушкой, как раз наоборот, учитывая, что мне удалось одолеть опытного монаха исключительно своим умом и сообразительностью, скорее всего, МаоМао хотел, чтобы до смысла и истинного предназначения награды я додумался сам.

Ну что же, будет над чем поразмыслить, а раз теперь моя персона внезапно стала для всех серой и невзрачной, и зеваки ринулись к халявной еде и выпивке, пора и мне заняться делами. Я взвалил рюкзак на плечи, ещё раз внимательно осмотрел монету размером с ладонь и решил, что спрошу о ней Саида. Может, ему в странствиях приходилось встречать такое, да и всё равно надо идти сразу к нему.

Я потратил непростительное количество времени на весь этот цирк, упустив возможность наведаться в лечебницу. Мясо и туша кролика под палящим солнцем деревни проходили собственное испытание на прочность. У меня попросту не осталось времени, чтобы заняться их приготовлением, или придётся выбросить их на помойку. А ведь жаль, я с таким трудом их добывал.

В любом случае, моей следующей остановкой должна стать лавка Саида. Надеюсь, он успел всё подготовить и найти клиентов. Загадочная монета от представителя торговой гильдии — это хорошо, но мне всё ещё катастрофически нужны были деньги. Поэтому настала пора, наконец, добраться до Саида, заставить его обучить меня азам алхимии и реализовать всё то, что удалось собрать в горах.