Книга Светопад. Пепел бессмертного, страница 206 – Эд Крокер

Следует короткая пауза. У Сэм кровь уже струится по ногам. Я смотрю на нее во все глаза.

Впервые за долгое время Джейкоб скатывается до волчьих ругательств:

— Какой смысл спасать гребаный мир, если ты не можешь спасти своих гребаных друзей?

Я не отвечаю. Сэм отпрыгивает от гвардейца, каждое движение дается ей с трудом. Остальные отвлекают Рэйвен, окружили и скалятся, чуя ее конец.

— Мудрец, она погибнет.

— Может, и нет.

— Она погибнет, и это будет на вашей совести.

Молчание.

— Она погибнет на этом проклятом холме, и все доброе и замечательное умрет вместе с ней, и я никогда вас не прощу, и вы тоже никогда себя не простите.

Это длилось мгновение. Прилив тепла к моему мозгу. Смерть рассудка. Начало чего-то большего.

— Свет лучезарный! Ей конец!

Ага. Вот оно.

Я резко срываю мантию, оставаясь в одной нательной рубахе, но прежде успеваю достать из потайного кармана черный металлический кубик.

Поворачиваюсь к Джейкобу:

— Ты очень плохо на меня влияешь, я когда-нибудь тебе об этом говорил? Все, что произойдет дальше, на твоей совести.

Джейкоб показывает язык:

— О, святые колдуны! Приступайте же скорее!

Я морщусь и смотрю на кубик. Если ты не собирался их использовать, думаю я, тогда зачем взял с собой? Один ты дал Сэм. Да, но… не этот. Ах, Мудрец, вздыхаю я, устав от внутреннего диалога. Не притворяйся, что не мечтал об этом с тех пор, как себя помнишь.

Затем подбрасываю кубик и щелкаю пальцами.

Ничего не происходит.

— С первого раза не всегда срабатывает, – подсказывает из-за спины Джейкоб.

— Ты же не пробовал. – Сощурившись, я внимательно смотрю на него. – Пробовал только я.

Джейкоб задумывается.

— Если бы мне пришлось угадывать, то – поскольку я точно никогда не пробовал делать это у вас за спиной – я бы предположил, что с первого раза срабатывает не всегда.

Я поднимаю кубик с земли и делаю вторую попытку.

На этот раз по щелчку происходит нечто. Из кубика вырывается поток металла – плотный, но текучий – и обволакивает меня, словно вторая кожа. Черный, блестящий и до того ледяной, что от холода перехватывает дыхание. Теперь я замурован в нем от макушки до пяток. На мгновение у меня случается приступ клаустрофобии: а вдруг что-то пойдет не так?

Но затем я чувствую, как он ослабляет хватку, затвердевает и утолщается; между ним и кожей возникает зазор, и вскоре он превращается в полностью охватывающий тело твердый металлический кожух. Моя слепота исцелена пропускающим свет прямоугольным окошком, появившемся в том, что теперь, видимо, представляет собой шлем. Я делаю шаг вперед в своих новых доспехах. Они почти невесомые, однако с каждым движением я слышу, как тяжело стучат по земле мои ноги. Где-то на заднем плане раздается заливистый смех – даже хохот – Джейкоба, но сейчас я способен думать лишь о Сэм, окруженной врагом и истекающей кровью.

Я сжимаю кулак. Железный кулак. И бросаюсь вперед.

СЭМ

Сперва я это слышу – мой острый слух улавливает звук. Затем земля под ногами начинает вибрировать. Я замираю с занесенным для удара кулаком, страж крови тоже застывает на месте. Поворачиваюсь к источнику вибраций – и, обомлев, раскрываю рот, клыки слегка втягиваются. Ко мне мчится фигура, с головы до пят облаченная в черные доспехи. Гладкий металл без единого шва. Голова полностью закрыта, кроме небольшой прямоугольной прорези, сквозь которую ничего не видно. Я смотрю, откуда он бежит, и вижу далеко за деревьями улыбающегося Джейкоба. Тут включается моя волчья кровь, обостряя обоняние, и я понимаю: внутри железной фигуры – Мудрец. И бежит он сюда явно не с намерением вступать в переговоры.