Книга Светопад. Пепел бессмертного, страница 157 – Эд Крокер

— Ага. – Сакс отпивает крови, хватаясь за край бокала тонкими губами, как умирающая рыба. – Так я и думал. По правде говоря, этого я и ожидал. Но вы же понимаете, мне приходится разбираться со всеми невыясненными вопросами, какими бы запутанными они ни были.

— Конечно, Цинибар.

— И не будете возражать, если я – кратенько – поговорю с вашей первой горничной на случай, если ей что-то известно?

— Не вижу причин для возражений. Увы, вам придется зайти завтра: она уехала в Восточную Падь за покупками к балу и вернется перед самым светопадом.

— Ах, как жаль. Тогда, как вы говорите, я вернусь завтра, если это вас устроит.

— Да, вполне. Я наверняка смогу раздобыть еще китовой крови, если она вам понравилась.

— О, понравилась, Дафни. Очень понравилась…

Не знаю, искренен ли он, или это просто дежурные фразы, но чувствую, как к горлу подступает желчь.

— Вас проводить? – спрашиваю я, борясь с приступом тошноты.

— Не нужно. Я прибыл без предупреждения, так что будет справедливо, если и уйду таким же образом. Провожу себя сам.

Он торопливо встает, как паук, выбирающийся из своей паутины, и вдруг замирает:

— И еще кое-что. Простите, если это прозвучит немного странно, однако вы так хорошо знакомы с общественным устройством Первого Света, что мне бы не помешали ваши знания.

— Спрашивайте же, Цинибар.

— Один из стражей клянется, что их атаковала женщина. По крайней мере, фигура была женской. Хорошо закутанная, поскольку уже почти рассвело, но он уверен в своих словах. Это заставило меня призадуматься. Женщина спасает женщину. Не очень-то обычное явление для Первого Света.

— По моему опыту, да. Необычное.

— А тут еще и… слухи. О женщинах, бросивших вызов знати. То здесь, то там шепчутся о каких-то пиявицах. И я задался вопросом: а не связано ли это с чем-то бо́льшим? – В конце предложения голос его замедляется, как затухающий звук бормашины.

— Да, – начинаю я, внимательно наблюдая за поверхностью воды, – мне говорили, что идет такая молва, но я приняла это за шутку. Скажу лишь, что на светских раутах я веду беседы с другими дамами, а уж никак не с изморками, которые, похоже, вас интересуют.

— Но деньги вы им даете?

— Дорогой мой, если я им и даю доброкоин-другой, это не значит, что я с ними общаюсь. Вы когда-нибудь пробовали поговорить с изморами? Содержательной беседы с ними не получится, мой друг.

— Ха! Вот уж точно, с этим не поспоришь. Ну ладно. Думаю, однажды я так или иначе получу ответ. Бывает, истина выясняется в тот момент, когда меньше всего этого ждешь.

— Так и есть, Цинибар, – холодно отвечаю я. – В свое время я тоже в этом убедилась.

После ухода Сакса я произношу в пустоту:

— Можно выходить.

У меня за спиной тотчас появляется Аланна, и я сдерживаюсь, чтобы не ахнуть от неожиданности. Впрочем, к ее внезапным появлениям я уже привыкла.

— Полагаю, ты все слышала?

— Да, миледи. Лучше бы не слышала, но я слышала.

— Он знает, Аланна. Никаких сомнений.

— Да, миледи. Похоже на то, особенно если вспомнить, о чем он трындел в конце.

— Все наши усилия. Годы нашей работы. Всему конец. Из-за этого негодяя.

Я крепко сжимаю в ладони бокал с кровью, и на секунду появляется желание со всего маху разбить его о мраморный пол. Однако я не позволю Саксу одержать даже такую маленькую победу, хоть он этого и не увидит. Мне на плечо ложится рука Аланны. Она не сжимает ладонь, просто держит ее на плече. Я закрываю глаза, стук сердца замедляется.