Книга Светопад. Пепел бессмертного, страница 146 – Эд Крокер

Только все закончилось в то утро, когда я наблюдала за церемонией, когда первые лучи света сквозь глазок в стене по очереди прижигали служанок. Когда подошло время моей сестры подставить руку под поцелуй солнца, одна из многовековых деревянных балок в конструкции солнечной ловушки треснула, и крыша стала проваливаться вниз. Толпа в шоке наблюдала за происходящим и отпрянула, когда солнечный свет хлынул внутрь, неся с собой яркую горячую смерть моей сестре и церемониймейстеру. Тогда я побежала к ней – конечно побежала, что еще я могла сделать? Я распихала толпу и наполовину впрыгнула, наполовину ввалилась в помещение, уклоняясь от солнечных лучей и уворачиваясь от падающих бревен, и в какой-то жестокий момент подумала, что у меня получится схватить в охапку сестру, свою кричащую, горящую, рассыпающуюся на частицы сестру, но затем почувствовала удар и больше ничего не помню.

В себя я пришла уже ночью, когда меня вытаскивали из-под обломков солнечной ловушки. Я была цела, синяк на голове и пара порезов не в счет – они мгновенно зажили после флакона крови. Все еще пребывающую в ужасе, меня привели во дворец и объяснили, как мне повезло, что балка защитила меня от солнца и что мне предстоит занять место сестры; что первый лорд и его сыновья впечатлены моей храбростью, так что я теперь дворцовая служанка. Мне показали, где я буду жить, и растолковали, что буду делать и где убирать, а я, все еще в потрясении, просто кивала и лишь три дня спустя, оставшись наконец одна, впервые с момента ее смерти заплакала. Я плакала, и плакала, и плакала, как никогда раньше.

Плакала ли я о своей сестре или о том, что пришел конец моей прежней жизни, – этого я сказать не могу.

Наконец за мной являются, выводят из тюрьмы, сажают на телегу и везут на закрытый двор в полумиле от дворца, где меня ожидает деревянный крест. Стражей восемь – для одной горничной-изморки слишком много, но таковы правила. Ведь никогда точно не знаешь, кто какую кровь употребил. Может, во мне какой-нибудь секретный волк, и я выжидаю удобного момента. Если так, то ему уже пора бы наступить.

Мужчины одеты в стандартные для стражей крови красные куртки, сверху – плотные синие плащи, полностью закрывающие руки и ноги. От того, который привязывает меня к кресту, сильно разит зачарованной кровью. Неужели ради служанки, которой не по силам даже вырваться из веревок, они осушили по доброй паре бокалов крови, позволяющей пробивать кулаком стены?

Убедившись, что я не пошевелюсь в положении с закинутой назад головой и буду смотреть прямо на своего огненного жреца, стражи крови накидывают синие капюшоны с крошечными круглыми прорезями для глаз. Если мои знания о казни путем сожжения на солнце верны, это единственная мера предосторожности на случай, если что-то пойдет не по плану и на какое-то время они окажутся во власти слабых, но все-таки смертоносных предрассветных лучей. А вообще, они просто дождутся самого последнего момента перед наступлением светопада, когда мне уже будет поздно бежать в укрытие, даже если каким-то образом удастся развязать путы, и бросятся в расположенные неподалеку, за небесной башней, казармы гвардейцев, где и проведут день.

Я беззастенчиво их разглядываю. Выстроившись в шеренгу, они выглядят нелепо, и я издаю странный смешок, который отдается печальным эхом в тишине двора.