Книга Бескрайний архипелаг. Книга VI, страница 51 – Артем Сластин, Эльнар Зайнетдинов

— Совсем рядом, рукой подать. Есть идеи, на что именно указывает компас удачливого морехода?

— Никаких, сэр. Может, подводная пещера? Или морское чудище. Вариантов масса.

— Ладно, разберёмся на месте. Никуда не уходи.

* * *

Не прошло и четверти часа, как шхуна расправила паруса. На борту собралось всего двадцать пять человек, большинство из которых — новобранцы. Среди опытных бойцов присутствовала лишь стая во главе со Скай. Так, на всякий случай. Мало ли, пиратов залётных встретим. Ещё одного почтальона прихватили.

Сидеть два с половиной часа без дела я не собирался. Время — деньги, как говорится. Вышел на палубу, где матросы проверяли такелаж и крепления. Спросил у соратников:

— Кто-нибудь развивает навык штурмана?

Пара новобранцев подняли руки. Молодые парни, загорелые, с мозолями на ладонях от верёвок.

— Так точно, сэр. Сто двенадцатый уровень, — отчеканил Сумрак.

— Отлично, будешь у руля. Если понадобится свериться с навигационным столом — поменяешься с любым из этих двух морских волков.

Матросы, которые подняли руки, приосанились. Щёки зарделись от гордости. А вот бойцы стаи едва сдерживали усмешки, прикрывая рты ладонями.

Я вернулся в капитанскую каюту, захлопнул дверь за собой. Настало время перейти к следующему плану потенциального обогащения Миротворцев.

В левую руку взял щит «Бастион» — такой уже родной, не раз спасавший жизнь. Правое запястье обвивала серебристая цепочка с фамильным медальоном.

Пора посетить чертоги первопроходцев в океаниде «Глаций».

Предварительно покрыл глаза тонким слоем крови. Веки потяжелели, зрение окрасилось багровым. Предосторожность была необходима, чтобы не ослепить себя сиянием собственного ключа.

ЩЁЛК!

Руку привычно потянуло к замочной скважине, но я не торопился. Прекрасно помнил опыт посещения острова Висельников. Сначала придётся разобраться с хранителем тайн.

Если проход в первые чертоги открывался прямо в скале, то здесь я увидел нечто совершенно иное. Передо мной, посреди сухой каменистой равнины, возвышалась огромная пирамида из красных блоков. Издалека она напоминала египетские сооружения.

Но разница обнаружилась разительная. Вершину венчала гигантская каменная голова чудища размером с двухэтажный дом. Пасть раскрыта широко, зубы торчат наружу. Из глубины глотки выпячивался неестественно длинный язык. Толстый, покрытый трещинами, он спускался далеко вниз извилистой дугой.

На самом кончике языка сидело жуткое существо. Пучеглазое, с перепончатыми крыльями.

У подножия пирамиды раскинулись руины древних построек. Песок почти поглотил низкие стены, оставив на поверхности лишь их верхушки. Массивные колонны валялись на боку, арки расползлись трещинами. Когда-то здесь располагался храмовый комплекс.

Сперва мне показалось, что крылатый монстр на языке лишь часть архитектурного безумия. Неживая скульптура, порождение фантазии древних строителей. Ровно до того момента, пока голова твари не повернулась. Медленно, с хрустом. Прямо в мою сторону.

Чудище спрыгнуло с каменного языка. Крылья плотно прижались к бокам, лапы протянулись вперёд. Оно, рассекая воздух со свистом, полетело вниз, как сброшенный с высоты груз. Земля неслась навстречу всё быстрее.

Хлопок. Резкий, как выстрел.

Крылья распахнулись в последний миг, и хранитель тайн развернулся почти у самой поверхности. Помчался в мою сторону на бреющем полёте — так низко, что пыль взметнулась за ним мутным шлейфом.