Книга Бескрайний архипелаг. Книга V, страница 71 – Артем Сластин, Эльнар Зайнетдинов

Такеши тоже попытал удачи. Вошёл в речку, двигаясь медленно и осторожно. Его костяные пальцы рассекали поток, норовя схватить проплывающих мимо существ. Но земноводные оказались проворнее. После десятка безуспешных попыток скелет вернулся на берег, его челюсть щёлкала от досады.

Но голод обострял изобретательность. К тому же, рыбацкая чуйка имелась. В голове созрел простой план: нужно создать затон, тихую заводь без течения. Место, куда любопытные существа заплывут сами.

Якудза понял мгновенно. Взял булыжник и принялся долбить берег, выбивая куски породы и земли. Камни летели в стороны, пыль поднималась облаком. Я присоединился к работе, вырывая почву голыми руками. Ногти ломались, кожа на пальцах стиралась до кости, но боли не чувствовалось.

Через полчаса изнурительного труда мы создали небольшой бассейн, соединённый с рекой узким проходом. Вода затекала внутрь, но течения там почти не ощущалось. Идеальная ловушка.

Пока Такеши завершал работу, я собрал новую порцию грибов. Накрошил их мелкими кусочками прямо в затон.

Мы встали по обе стороны от входа, погрузившись в воду по колено. Ждали неподвижно, наблюдая за рекой. Первые земноводные появились через несколько минут. Они кружили у входа, принюхиваясь к запаху грибов.

Наконец одно существо не выдержало соблазна. Молнией проскользнуло в затон и принялось жадно поглощать приманку. Мы синхронно опустили валуны, перекрыв выход. Вода взбурлила от паники пойманного создания.

Бросились ловить добычу, но рыба оказалась хитрее. Выпрыгнула на берег, её мокрые лапки зашлёпали по камням. Она обогнула бассейн по дуге и нырнула обратно в речку. Последнее, что мы увидели, — мелькнувший в водопаде хвост.

Такеши похлопал меня по плечу. Его костяная ладонь легла успокаивающе, давая понять, что неудача временная. Потом скелет изобразил пантомимами новый план: он встанет на берегу с булыжником, а я буду перекрывать выход. На суше земноводные двигались медленнее.

Ещё несколько томительных минут ожидания. Новая жертва заплыла в затон. Я перекрыл выход. Существо предсказуемо выбралось на берег. Такеши вдарил камнем, но промахнулся, и рыба ускользнула.

Вторая попытка. Третья. Четвёртая. С каждым взмахом Такеши бил точнее, научился предугадывать траекторию бегства. На пятый раз булыжник придавил хвост существа. Оно задёргалась, пытаясь вырваться, но якудза навалился всем весом.

Я схватил добычу обеими руками. Скользкое тело извивалось, мелкие зубки впивались в пальцы. Не раздумывая, откусил голову. Хруст хрящей, солоноватый вкус крови. Проглотил остальное целиком, чувствуя, как комок мяса проходит по пищеводу.

Сытость разлилась по телу тёплой волной. Но одной рыбины оказалось мало.

— Хочу ещё!

Рыбалка продолжилась с новым азартом. Существа, которых система называла «гро́бзик», становились всё осторожнее, но голод делал их неосмотрительными.

Добыча пропитания заняла больше часа, но теперь можно сосредоточиться на главной задаче. Пятая рыбина наконец принесла долгожданное удовлетворение. В теле появилась энергия, движения стали чётче, увереннее.

Такеши указал вглубь пещеры, намекая на продолжение исследовательской миссии.

Туннель внезапно оборвался, упершись в широкую стену. Каменные блоки, каждый размером с человеческий рост, плотно прилегали друг к другу. По центру расположились массивные врата, створки которых были распахнуты.