Книга Бесконечное пламя, страница 32 – Ребекка Росс

— Отчасти я даже рада этому, – продолжила Иннес. – Меня утешает, что не было дня, когда ты ничего не ела или пила воду, от которой становилось плохо. Что тебе не приходилось с боем отбирать что-то у прежде любимых людей. Но ты стала слишком мягкой, Кора. А чтобы жить здесь, тебе придется избавиться от мягкости.

— Я понимаю, – ответила Адайра, пожалуй, чересчур поспешно.

Но ей очень хотелось заслужить одобрение кровных родичей, добиться, чтобы на нее перестали смотреть с недоверием, следить за каждым ее шагом, сомневаться в каждом ее слове.

И в самом дальнем уголке души, в существовании которого она боялась себе признаться, Адайра хотела завоевать уважение матери.

Иннес прищурилась, сжав пузырек в руке так, что он полностью скрылся в ее ладони. Мать на мгновение поднесла кулак ко рту, и Адайра почувствовала, как пот течет у нее по спине. Она гадала, не придется ли ей сейчас выдержать первое испытание, чтобы избавиться от мягкости.

— Когда Рэб Пирс просил меня о «мудром решении», он хотел, чтобы я подумала и благословила набег на Восток, – объяснила Иннес. – Набеги позволяют избежать преступлений и отчаяния среди моих подданных, ведь подземелья и без того полны узников. Когда Рэб отыщет преступника, зарезавшего пастуха, еще один голодающий окажется в темнице.

Адайра молчала. Внутри нее закипал протест, но она прикусила язык и проглотила готовые вырваться слова.

— Пока твой брат остается во владениях Тамерлейнов, я не могу благословить набег. Но есть еще один способ утолить растущий голод клана. О нем я объявлю завтра вечером, когда созову своих танов и их наследников на пир в замке.

Иннес бросила ей пузырек. Адайра неловко взмахнула руками от неожиданности, но успела поймать его, прежде чем он упал.

— Что это? – хрипло спросила она, глядя, как оседает содержимое.

— Эфин, – ответила Иннес. – Им отравили твою сестру. Это единственный яд на Западе, против которого нет противоядия. У него нет ни запаха, ни вкуса, поэтому можно отравить любой напиток – никто и не догадается.

Адайра почувствовала свинцовую тяжесть во всем теле. Если бы Иннес велела ей встать, она бы не смогла. Но кровь, быстрая и горячая, продолжала бежать по ее венам.

— Ты хочешь, чтобы завтра я отравила одного из танов?

Иннес не отвечала дольше, чем хотелось бы Адайре.

— Нет. Я прошу тебя прийти на пир, чтобы я официально представила тебя брекканской знати как свою дочь. Но ты не можешь сесть с ними за один стол без подготовки.

— И ты просишь, чтобы я сама приняла яд?

— Да. Здесь малая доза.

— Я могу умереть?

— От такого количества – нет. Он замедлит действие яда и защитит тебя, если твой кубок отравят смертельной дозой. Но кое-что ты почувствуешь, а чтобы выработать устойчивость к эфину, тебе придется принимать его и дальше.

Адайра рассмеялась, удивляясь, не сон ли это. Но увидев, как окаменело лицо Иннес, прикусила язык.

— А что, если я не хочу принимать яд? – спросила она. – Что тогда?

— Тогда завтра ты останешься у себя. Не пойдешь на пир и не будешь официально представлена знати, – ответила Иннес, поднимаясь.

Она принялась пальцами гасить свечи. Убежище снова постепенно погружалось в темноту.

— Но выбор за тобой, Кора.

Фрей растянулась на ковре перед очагом и читала книгу, когда огонь ни с того ни с сего потух. Полыхнула вспышка, и раздался хлопок, а потом головешки рассыпались в пепел. Фрей ахнула и отшатнулась, увидев, как от пламени осталась лишь струйка дыма.