Книга История дворца Куньнин. Книга 1, страница 102 – Ши Цзин

Тут-то Цзян Сюэнин встревожилась. Хотя, точнее, рассердилась. Оказалось, что титул императрицы вовсе не обеспечивает пожизненного превосходства. Рано или поздно в гареме найдется ловкая соперница, особенно если в него попал некто вроде Сяо Шу – девушка родом из могущественного рода, с поддержкой семьи, умная, гордая, привыкшая к первенству. Такая не удовлетворится положением наложницы и не потерпит, чтобы кто-то стоял выше.

Между ними началась настоящая борьба. И хотя у Цзян Сюэнин были натянутые отношения с родней, честь семьи оставалась общим делом. Цзян Бою, как глава Палаты финансов, имел влияние при дворе. Поддержал ее и Чжоу Иньчжи – жестокий и надежный исполнитель, по сути управлявший половиной Тайной стражи. Кроме того, судьба преподнесла ей занятный подарок: в столице объявился пропавший сын Чэн-гуна от первого брака, Сяо Динфэй. Сводный брат наложницы оказался единственным законным наследником отцовского титула, а еще бесстыжим распутником, который бездельничал и вел себя как настоящий сорвиголова. Однако к Цзян Сюэнин он относился с обожанием, почти преклонялся перед ней, изводил ради императрицы отца и публично унижал сестру. Он и стал отличным оружием в борьбе с семьей Чэнгуна, так что схватка с Сяо Шу и ее родней не была проиграна.

Правда, битва выдалась изматывающей. Позднее, когда на род Сяо обрушились силы Се Вэя, Цзян Сюэнин искренне обрадовалась. Увы, ее счастье длилось недолго. Не прошло и полугода, как коварный наставник снова ударил, в этот раз по дому правителя. Вся власть в государстве оказалась в его руках, и Цзян Сюэнин, оставаясь императрицей, окончательно лишилась величия.

Как гласит пословица, в сражении устрицы и птицы-рыболова выигрывает рыбак. В конце концов и она, и Сяо Шу погибли от рук Се Вэя, затянутые в водоворот придворной борьбы. Казалось бы, Цзян Сюэнин должна испытывать к бывшей сопернице хоть каплю сочувствия. Как бы не так! То, что Се Вэй оказался демоном под личиной праведника, еще не делало Сяо Шу хорошим человеком и уж точно не превращало девушек в союзниц против общего врага. Как и раньше, Цзян Сюэнин не питала к дочери Чэн-гуна ни теплых чувств, ни доверия. Она по-прежнему терпеть не могла Сяо Шу. И – опасалась.

Поэтому, когда та первой ее приветствовала, она лишь слегка опустила ресницы и вежливо кивнула в ответ, сухо и без теплоты. Во взгляде той мелькнуло любопытство. Однако ее внимание отвлек Хуан Жэньли, который пересчитал барышень, велел служанкам взять поклажу, проверил у всех поясные жетоны и повел в глубь дворца, по пути терпеливо объясняя, что к чему. Евнух знал, что перед ним барышни из благородных семейств, подруги старшей принцессы и те, кто особенно ее заинтересовал, и его тонкий голос звучал нежно, напоминая дуновение теплого весеннего ветерка.

— Барышням предстоит жить в палатах Янчжи. Его величество очень старался ради принцессы и распорядился приготовить для ее учебы все лучшее. Раньше это место предназначалось соученикам принцев. Но раз у государя нет сыновей, его величество приказал Управлению императорских нужд обновить обстановку, заменить мебель, высадить деревья и цветы. Каждая из вас получит свою просторную комнату. Занятия будут проходить рядом, в павильоне Фэнчэнь. С севера примыкают Шесть дворцов, где живут императрица и наложницы, а на юге виднеются залы Вэньхуа и Вэньчжао для приемов и аудиенций. Вашим наставникам будет удобно сюда добираться. Однако следует помнить, что Янчжи находится на самом краю Внутреннего двора, поэтому, если барышни опасаются неподобающих встреч, необходимо соблюдать осторожность и пореже гулять.