Книга Дознаватель на отдыхе, страница 2 – Ната Тихая

Я сдержанно улыбнулась, чувствуя, как внутри всё сжимается от его близости.

— Добрый день, господин Эшворд, — произнесла я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Вы как всегда холодны со мной, Алара.

Он внимательно всматривался в моё лицо.

— Разве? — Я пожала плечами, отводя взгляд. — Просто у меня много дел и я спешу.

— Дела… — протянул он с лёгкой усмешкой. — Всегда у вас находятся дела, когда я появляюсь поблизости.

Его слова повисли в воздухе.

— Что ж, не буду задерживать вас. — Он слегка поклонился. — Приятного дня, Алара.

— И вам того же, господин Эшворд.

Он удалился, оставив после себя едва уловимый аромат дорогого парфюма.

Генри Эшворд вызывал у меня лишь раздражение своей навязчивостью и двусмысленным поведением по отношению ко мне. С самого первого дня нашего знакомства, когда я регистрировалась в жандармерии на новом месте проживания, он не скрывал своего интереса ко мне. Каждое его движение, каждый взгляд были пропитаны откровенным флиртом, который я находила не только неприятным, но и оскорбительным. Я старалась держаться с ним предельно холодно и отстранённо, давая понять, что его ухаживания неуместны и не найдут отклика. Чем настойчивее он становился, тем сильнее росло мое отторжение. Его назойливость лишь укрепляла решение держать дистанцию. Однако стоило ему занять пост главы местной жандармерии, как вся его галантность тут же испарилась. Опасаясь теперь, что моя репутация запятнает его. Вот только иногда я все же ловила его сальный взгляд на себе.

Зайдя в чайную, я увидела небольшой беспорядок, устроенный моими помощницами — Валери и Сьюзен. Судьба свела нас после моего приезда, в этом самом заведении, и мы быстро подружились. Вскоре они предложили мне помощь с лавкой, и я была благодарна им за это.

— Что вы тут устроили? — пожурила я их.

— Алара! — радостно вскрикнула Валери и подбежала ко мне, взяв за руки. — Ты вовремя. Смотри, привезли наш любимый чай с персиком.

Валери подвела меня к прилавку, где в хаосе лежали десятки разноцветных тканевых мешочков, источающие легкий аромат разнообразных чаев. Она взяла розовый с надписью на иностранном языке и открыла его. Я вдохнула сливочно-персиковый запах и прикрыла глаза от удовольствия.

— Наконец-то, — прошептала я.

— Точно, — проговорила Сьюзен, пересыпая чай в баночки.

Я отложила драгоценный мешочек и принялась помогать Сьюзен, попутно участвуя в оживленной беседе. Они обсуждали первый в этом сезоне вечер танцев, что пройдет на городской площади. В домах знатных семей тоже будут устраивать балы. Помню, и я любила такие мероприятия, проводимые с весны и до первого дня осени. Они устраивались во всех городах нашей страны под чутким и внимательным взором матушек. Это время, когда двое людей могли найти друг друга, и к концу сезона, осенью, проводилось много свадеб. На одном из таких балов, который устраивал именитый герцог, я встретила Самюэля де Кана. Мы быстро полюбили друг друга, так мне казалось, вскоре он сделал предложение, и я чувствовала себя самой счастливой. Сезон закрывался и приближалась осень. Каждый день становился все волнительнее, но последней бал в тот год обернулся для меня кошмаром и унижением.

В полумраке большого кабинета в воздухе витал запах пыльной бумаги и полированной древесины. Я сидел за массивным столом из темного дуба в свете настольной лампы. Передо мной лежал ворох документов, который я приводил в порядок, перед тем как отправить в архив. Откинувшись на спинку кожаного кресла, я закрыл глаза.