Книга Искатель 22, страница 51 – Сергей Шиленко

— Они мои подданные, даже если Королевство их подвело, — голос Селисии звенел от твёрдой, почти стальной решимости, а тонкие пальцы нервно теребили край дорогого плаща. — Но я не поступлю так же, как другие правители, не отвернусь от них.

Особенной болью для неё стали дети, те самые перепуганные малыши, которых мы ценой собственной крови вытащили из кошмарных питомников Консорциума, тренировочных центров и подпольных детских борделей. Принцесса настояла на личной встрече с их опекунами, требовала подробностей об их образовании, рационе, условиях проживания. Я смотрел, как она, не задумываясь, опускается на колени прямо на землю перед шмыгающим носом ребёнком-полукровкой, не боясь испачкать своё роскошное шёлковое платье и осторожно гладя малыша по голове, и чувствовал, как внутри что-то сжимается. Это не было игрой на публику, она выказывала искреннюю заботу.

Принцесса оценила не только людей, но и саму Вольную Гавань, похвалив грамотную планировку, чёткое управление и… наши бытовые условия. Да, именно тот самый водопровод.

К этому моменту мои земные изобретения, трубы, ручные помпы, водонапорные башни, септики и простейшая канализация, уже расползлись по многим городам Харалдара и даже начали проникать в другие уголки Шалина. Забавно было наблюдать, как Селисия с искренним недоумением допытывается, где я раздобыл эти чертежи. Когда мои жёны с гордой лукавой улыбкой заявили, что это всё моя личная разработка, принцесса одарила меня долгим, изучающим и крайне скептическим взглядом. Похоже, образ залитого кровью воина с мечом наперевес с трудом вязался у неё с инженером-сантехником.

Мы вернули принцессу в Харальд вовремя. Селисия осталась более чем довольна визитом, и теперь её желание поддерживать Теневой крестовый поход превратилось из политического расчёта в непоколебимую личную уверенность.

Видеть, как принцесса Харалдара, девочка, выросшая в золотой клетке дворца, признаёт бывших рабов своими подданными, было невероятно трогательно. Я смотрел ей вслед и понимал, что в её лице обрёл не просто полезную союзницу или фигуру на шахматной доске, а настоящую королеву, которая действительно способна изменить этот прогнивший мир к лучшему.

И ради этого, чёрт возьми, стоило рисковать.

Я откинулся на спинку массивного дубового кресла, разминая затёкшие плечи. В кабинете пахло горячим воском, дорогой плотной бумагой и едва уловимым ароматом сандала, духами Ирен, которая сидела напротив меня, с головой погрузившись в свежую стопку донесений. Тихий шелест перелистываемых страниц действовал успокаивающе.

Вклад Селисии в наше дело оказался отнюдь не символическим — принцесса Харалдара продолжала исправно снабжать нас подробными копиями финансовых отчётов королевской семьи и казначейства столицы. Вдобавок к этому на мой стол теперь ложились закрытые протоколы заседаний королевского кабинета и сводки о дипломатических визитах в соседние государства. Для меня это было почти равносильно тому, будто с карты влияния сняли плотную завесу: наконец-то перед нами появилось чистое информационное поле, за которое в иной ситуации пришлось бы платить кровью, золотом и годами агентурной работы.

Поначалу Селисия жаловалась, что отец, король Дирик, держит её в неведении и не подпускает к реальному управлению. Но стоило ей, следуя моему совету, проявить искренний интерес к делам королевства и доказать свою полезность, как старик сдался. Как только принцесса начала брать на себя реальную ответственность, Дирик сменил гнев на милость, предоставив ей доступ к бумагам высшего уровня секретности.