Онлайн книга «Искатель, 2010 № 10»
|
Стоя у массивного, мегалитического вида подножия, нунций мог без помех рассмотреть возвышавшуюся над ним башню. Судя по всему, это и была та самая, главная тейповая. Башня являла собой незатейливое, но в тоже время весьма остроумное сооружение: неведомый древний архитектор просто-напросто воспользовался длинной вертикальной щелью в нависшей над аулом скале и закрыл ее мощной, выступающей вперед стеной, покоящейся на базальтовых монолитах, столь огромных, будто их выломали из дольмена или менгира. Стена поднималась по расселине уменьшающимися ярусами-этажами — всего их было тринадцать, — снабженными узкими прорезями окон-бойниц. Впрочем, на первых трех этажах бойниц и вообще никаких отверстий не имелось; отсутствовал как таковой и вход. Точнее, он, конечно, был — круглое, похожее на беззубый старушечий рот отверстие чернело на уровне четвертого яруса, но как туда добирались обитатели чертова шедевра средневекового зодчества, было не вполне ясно. В конце концов Ассур сообразил, что делалось это, вероятнее всего, при помощи приставной или веревочной лестницы, которую после использования затаскивали наверх и убирали внутрь. На самом верху башни, прямо под пирамидально-ступенчатой кровлей, светилась единственная бойница. Ассур потрогал грубо обработанную поверхность циклопического основания — камни были мокрыми от дождя, но на ощупь не слишком скользкими. Вполне подходяще. Предполагая, что придется ползать по отвесным стенам, он загодя запасся всем необходимым — захватил из аэроморфа альпинистское снаряжение, в том числе новейшее изобретение — нечто вроде миниатюрной винтовки с реактивным запалом. Теперь он быстро нацепил широкий пояс с множеством карабинов, надел перчатки с крошечными вакуумными присосками и, тщательно прицелившись, выстрелил. Послышался негромкий — словно откупорили бутылку шампанского — хлопок, и в небо взвилась тончайшая стальная нить. Первая же попытка оказалась удачной — смазанный моментально схватывающимся клеем снаряд намертво прилип к кладке последнего уровня, как раз рядом с мерцающей красноватым светом прорезью бойницы. Ассур прикрепил «винтовку» к поясу и привел в действие механизм подъема; стальная нить с мерным и чуть слышным жужжанием принялась сматываться, а нунций начал медленно взмывать вверх, упираясь ногами в каменную стену и крепко ухватившись за тонкую сталь. Уже через считанные минуты он был на месте — пока все складывалось удачно. Ассур поудобнее примостился на каменном уступе и осторожно заглянул в бойницу. Сначала он ничего не увидел. Прямо перед ним, чуть ниже уровня глаз, на бронзовом треножнике стояла жаровня с ярко пылавшими углями. Они-то и излучали то багрово-красное свечение, которое он разглядел от подножия башни и которое теперь, к несчастью, весьма затрудняло видимость. Нунций достал из нагрудного кармана затемненные очки и вновь приник к узкой щели. Когда зрение Ассура несколько адаптировалось к царившим в помещении контрастам света и тени (половина небольшой, но высокой залы была наполнена дрожащими бликами от жаровни, в то время как остальная ее часть тонула в полумраке), его взору открылась весьма впечатляющая картина. У противоположной от бойницы стены, на курульном кресле из слоновой кости восседало некое существо с неизреченно прекрасным ангельским ликом, который, впрочем, несколько портили хмурое, даже злобное выражение и синеватый с прозеленью, будто у подгнившего покойника, цвет кожи. Никакого тела у существа видно не было, ибо все оно скрывалось за четырьмя преогромными белоснежными крыльями, аккуратно сложенными над и под ликом, совсем так, как обыкновенно изображают у серафимов на первосвященнических митрах. В центре же залы, под самым потолком, словно отожравшийся до невероятных размеров мотылек-бражник или исполинский колибри, раздраженно порхал второй очень похожий ангел, только лик его был ярко-алого цвета, хотя так же пасмурен и грозен. |