Книга По ту сторону любви, страница 25 – Эмили Кокс, Николь Аллен

— Я не останусь. Просто зашла передать кое-что от баба. – Я качаю головой, указывая на конверт.

Я уже поворачиваюсь к черной лакированной двери в конце коридора, когда Ник хватает меня за ту самую руку, на которой вчера оставил след. Я морщусь.

— Стой! Прости. – Ник ослабляет хватку и гладит мою руку. – Я с ума сходил – ты не отвечаешь ни на звонки, ни на сообщения. Мы можем поговорить?

— Мне нужно идти…

— Пожалуйста. – Его черные глаза вращаются, пытаясь сфокусироваться.

В мои задачи не входило еще и поболтать с пьяным Ником, но я боюсь его реакции на отказ, поэтому киваю, потирая руку, и иду за ним через гостиную. Чаз сидит за столом и сдает карты, во рту у него косяк. Его взгляд скользит по мне, и в этот момент я мечтаю, чтобы кузены умели общаться глазами. Мечтаю, чтобы он понял, что надо отвлечь Ника. Но Чаз отводит взгляд, а Ник хватает меня за руку и тянет наверх.

Споткнувшись на ступеньке, он хватается за перила, увлекая меня за собой. Я падаю ему на спину, он поворачивается ко мне лицом и пьяно ухмыляется, а потом издает смешок. Руки шарят у меня на талии.

— Не надо.

Я отталкиваю его руки. Если бы он не преграждал мне путь, я бы уже сбежала вниз и была свободна. Мозг возвращается к вчерашнему – как он лапал меня, пока его не спугнули копы. Неужели он ожидал, что я позволю ему что-то прямо в переулке? Или сейчас?

Он восстанавливает равновесие и тащит меня наверх. Кажется, что даже от его пота несет алкоголем. Я задерживаю дыхание.

— Закрой глаза, – невнятно бормочет он, когда мы оказываемся на площадке. Я боюсь, что он снова попытается меня поцеловать, но подчиняюсь. Тело наряжено до предела, словно пружина. Я вытягиваю руку вперед, позволяя Нику себя вести. Ручка двери поворачивается, и я распахиваю глаза.

Он щелкает выключателем. С потолка свисает люстра, под ней – огромная кровать, мех, шелк, куча бархатных подушек. Ник обнимает меня сзади.

— Это все твое.

Его дыхание горячее, липкое. Мои глаза мечутся по комнате.

— Наше. Будешь жить здесь, когда начнешь учиться в кулинарном колледже. Как мы и договаривались.

Его слова вгоняют меня в ступор. Я не сразу понимаю, что он имеет в виду. Месяц назад Ник говорил, что я могла бы переехать в один из трех его домов. Я тогда подумала, что он имел в виду тот, где он не живет.

— Я еще не решила, где буду жить.

— Мы знакомы целую вечность. Пора переходить на новый уровень.

— После вчерашнего я не уверена, что у нас вообще может быть какой-то «новый уровень».

Он отступает, смотрит в пол, трет шею.

— Послушай, мне жаль. Не знаю, что на меня нашло и…

— А я знаю, – указываю рукой на него. – Все из-за алкоголя. Он тебя меняет.

Ник кивает:

— Знаю. Но сейчас у меня непростой период. – Он тянется ко мне, притягивает ближе. – Я постараюсь исправиться, клянусь. Брошу пить, если ты этого хочешь.

Ник наклоняется, проводит носом по моей щеке, по шее. Обнимает и крепко прижимает меня к себе. Когда его губы касаются моей шеи, я напрягаюсь.

— Прекрати. – Я вырываюсь из его объятий. – Ты пьян.

— Да ладно тебе. Ты и я, Мэй Ли. Все ведь решено уже очень давно. Так почему бы не стать парой по-настоящему? – Он замолкает, ловит мой взгляд. – Или у тебя есть кто-то еще?

В сознании всплывает лицо Маркуса. Я мысленно прогоняю его прочь – чтобы Ник не разглядел его образ в моих глазах. Чтобы, если мы с Маркусом еще встретимся, он не понял, что Ник держит мое будущее в кулаке и легко может раздавить его, если узнает, что мы общались. До поступления в кулинарный колледж обычно на стажировку не берут. Мне повезло, пусть сейчас мне так не кажется. Может, это единственный способ показать ему, насколько я благодарна.