Книга Пернатый страж, или Осторожно, мой ворон кусается!, страница 54 – Лия Юмай

И только Крау сидел неподвижно, его глаза были прикованы ко мне, и в них читалась странная смесь яростной гордости и смертельной тревоги.

Даррен прочистил горло и решительно поднялся.

— Я должен доложить Велору. Немедленно. Это уже не просто дело, это прямая угроза жизни сотрудника.

— Нет! — мой голос прозвучал резко и громче, чем я планировала, заставив его замереть. — Прошу вас, господин Тенн, не делайте этого!

Все взгляды снова устремились на меня, но теперь в них читалось недоумение.

— Велор просто отстранит меня от работы. Или вовсе уволит, сославшись на «обеспечение безопасности персонала», — я старалась говорить быстро и убедительно. — И тогда вы лишитесь не просто следователя, а идеальной приманки!

В комнате повисло ошеломлённое молчание. Первым его нарушил Крау.

— Вы с ума сошли, — произнёс он тихо, но с такой силой, что слова показались физически ощутимыми. В его глазах не осталось и следа гордости — только тревога. — Это не игра, Летиция.

— Это и есть игра! — парировала я, поворачиваясь к нему. — И мы наконец-то узнали правила! Он сам их нам объявил. Я соответствую всем критериям. Он уже обратил на меня внимание. Если мы сейчас уберём меня с доски, мы можем потерять единственную возможность выманить его!

— Чтобы он убил вас? — голос Крау сорвался на низкий, опасный рык.

— Чтобы мы поймали его!

Я обвела взглядом комнату, пытаясь найти поддержку. Даррен выглядел озадаченным, но заинтересованным. Аксель мрачно хмурился. Нежель снова улыбался — теперь уже с нескрываемым научным интересом, будто наблюдая за развитием безумного эксперимента.

— Это наш шанс, — сказала я тихо, но твёрдо. — Или мы играем по его правилам, чтобы поймать его, или мы продолжаем гадать и ждать следующей жертвы. Выбор за вами. • ━━━━━ ••●•• ━━━━━ ••

В кабинет ворвался запыхавшийся дежурный.

— У нас пропажа! Велор сказал ехать всем! Лично вам, господин Тенн, и команде!

— Что за пропажа? — Даррен резко поднялся, отложив записку, которую Крау тут же перехватил и спрятал в нагрудный карман.

— Маркиз Флоке заявил о пропаже своей молодой жены, Авроры Флоке. Он в кабинете Велора, угрожает дойти до королевы, если мы сегодня же не найдём маркизу, — дежурный выдохнул, вытирая пот со лба.

— Обстоятельства пропажи? — осмелилась спросить я.

Дежурный пожал плечами:

— Велор сказал, маркиз всё объяснит по дороге.

Ехать в одном экипаже с крайне нервным маркизом оказалось испытанием на прочность. Тесная карета раскачивалась на булыжниках, а его запах, дорогой парфюм с нотками сандала, казался слишком уж насыщенным, будто он вылил на себя полфлакона.

Даррен, сжав челюсти, пытался задавать вопросы, чтобы понять картину преступления.

— Милорд, когда вы видели жену в последний раз?

— Вчера вечером мы вернулись с благотворительного бала в честь открытия нового моста, — маркиз начал торопливо, словно отчитываясь. — Всё было прекрасно! Аврора сияла! Я пошёл спать, — он отвёл взгляд, — а она отправилась в детскую. Нашей дочери всего три месяца, и ей необходима мать… Вы должны найти Аврору как можно скорее! — Его голос сорвался на высокую, почти истерическую ноту. Он сжал руки в кулаки, и я заметила, что костяшки двух пальцев на правой руке содраны в кровь.

Крау, молча сидевший напротив меня в тени, медленно провёл пальцем по своей переносице, поймав мой взгляд. Его едва заметный кивок был красноречивее слов: «Он лжет».