Книга Волна огня, страница 130 – Джим Чайковски

Чжуан взмахом указал на страницы:

— А что насчет всех этих рисунков?

— Не знаю. Их как будто оставили в качестве подсказок к остальной части рассказа. Если Стэмфорд беспокоился, что кто-то вроде Фаркуара может раскрыть его секрет, он мог взять некоторые страницы и спрятать их в другом месте.

— Не хотел держать все яйца в одной корзине, – рассудила Сейхан.

— Может быть. Но если это так, я продолжаю ходить по кругу.

К ней присоединилась Гуань-инь:

— Что изображено на рисунках?

Грей придвинул одну страницу:

— Это просто подробный набросок какого-то острова и кучки тамошних коренных жителей.

Сейхан посмотрела на рисунок и нахмурилась:

— Возможно, это было добавлено по ошибке. Чей-то рассказ о путешествии, который за пару веков случайно попал сюда.

— Я бы тоже так подумал, если б не одна деталь.

Грей достал другой рисунок, на котором была изображена соломенная хижина, вероятно, на том же острове.

— Почему ты считаешь, что это важно? – спросила Гуань-инь.

Пирс постучал по нижнему левому краю рисунка. Там сидел человек в колониальной одежде, курил трубку и, похоже, советовался с туземцами.

— Думаю, это может быть Кроуфорд, – сказал Грей. – Я не могу быть уверен, но мне кажется, что кто-то из героев данной истории отправился на этот остров, чтобы поговорить с живущим там племенем. И эти рисунки – запись той встречи.

— Но что это значит? – спросил Чжуан. – Зачем доктору туда было ездить?

— Возможно, в поисках лекарства, – сказал Грей. – Рассказ ведь явно намекает на открытие эликсира.

Сейхан нахмурилась:

— Этот остров… он может быть где угодно.

— Верно. Но последний рисунок в папке имеет еще меньше смысла.

Грей вытащил еще один лист. Этот рисунок был гораздо грубее, почти детским по своему характеру. На нем была изображена огнедышащая змея и нечто похожее на радугу.

— Согласно отчету, это было обнаружено среди рукописных бумаг Степкера в стальном ящике, найденном вместе с его телом, – сказал Пирс. – К нему нет указания на его происхождение, нет никакого объяснения. Или, по крайней мере, на страницах, найденных в Сингапуре. Возможно, в той части истории, которая остается утерянной, есть что-то еще.

— Но почему Степкер положил его туда? – спросил Чжуан. – Тому должна иметься причина.

— Смею предположить, его нарисовал не Степкер, а пассажир на борту тендера.

— Мальчишка-абориген, – сказала Сейхан.

Грей вздохнул:

— Мэттью, юнга обреченной «Тенебры». Он и Степкер были найдены примерно через шестнадцать дней после того, как их корабль отплыл из Джакарты. Готов спорить, болезнь распространялась медленно и не сразу вывела их из строя. За это время Степкер успел написать свой отчет. Возможно, Мэттью сделал то же самое, нарисовав змею и радугу, прежде чем умереть.

— Бедный мальчик, – вздохнула Гуань-инь. – Но почему он нарисовал такую странную картинку?

— Для Степкера явно было важно запечатать это в своей коробке, – сказал Грей. – Если только он не хотел сохранить рисунок мальчика как сувенир… что было бы просто бессмысленно. Но я так не думаю.

Сейхан нахмурилась:

— Почему?

— Судя по их рассказу, Кроуфорд и Раффлз не кажутся мне личностями сентиментальными. У обоих был холодный ум ученого, как то и надлежит членам Батавского общества. Если б Степкер сохранил рисунок просто как память о мальчике, другие вряд ли стали бы его хранить.