Книга Дракон из черного стекла, страница 105 – Джим Чайковски

Страх заставил Эсме отступить, отпустив поручень.

«Нет…»

Странный свист вдруг зазвучал у нее в ушах, отзываясь неприятным зудом в коже головы. Даже это соответствовало старым историям. Заткнув руками уши, она отступила еще дальше.

«Этого не может быть…»

Джейс оглянулся, явно заметив ее беспокойство.

Эсме опять попятилась, когда зверь взмыл высоко вверх, обнажив покрытое шерстью брюхо и волоча за собой по воздуху пару ног, заканчивающихся здоровенными когтями. Затем эта тварь опустила башку и нырнула вниз, пронесшись над торчащей с кормы корабля площадкой и пропав из виду.

Эсме представила, как это существо исчезает в трюме внизу, и вспомнила другие упавшие с неба тени.

«Сколько же их там?»

Джейс с явным беспокойством в глазах подошел к ней.

— Эсме, что случилось?

Ей пришлось дважды сглотнуть, чтобы ответить.

— Что это было?

— Я же говорил, что нам еще многое предстоит объяснить.

Это был не ответ. Он попытался взять ее за руку, но Эсме отстранилась.

— Зря я здесь оказалась… – простонала она. – Как и все остальные!

Джейс опять попытался успокоить ее:

— Может, Баашалийя и выглядит устрашающе, но на борту этого корабля нет существа добрее него. У него очень длинная и непростая история. Позволь мне поделиться ею с тобой – тогда ты все поймешь…

Она несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь успокоить сердцебиение. А потом перевела взгляд на нос корабля, над которым возвышалась голова железного дракона, ведущего их в Пустоземье.

— Я была нужна тебе как знаток этих мест… – прошептала Эсме. – Так что знай. В древнейших сказаниях народа чанаринов говорится о крылатых демонах из глубин пустыни. Мы называем их «манкраи».

— То есть песчаные призраки, – сразу же перевел Джейс.

Она кивнула. Парень явно изучал их язык, и это сразу расположило ее к нему, несмотря на ужас.

— Элдрины – так в нашем народе именуют богоповязанных – пересказывают древние саги, дошедшие до нас на языке из глубочайшего прошлого. Там говорится о манкраях как о врагах богов. – Эсме посмотрела на солнце, на огненное око Печче’кана. – Это всегда предвестники гибели.

Нахмурившись, Джейс повернулся к востоку.

Вокруг них поднялся низкий рев, сопровождаемый огненным сиянием по бортам и корме корабля. Увлекаемый своими огромными горелками, «Огненный дракон» медленно тронулся с места, направляясь на запад.

Вновь коротко рявкнул рожок, опять больше похожий на сигнал тревоги. Из торчащего неподалеку медного раструба гулко и повелительно донеслось:

— Всем собраться в рулевой рубке!

Джейс еще раз посмотрел на приближающийся к ним военный корабль, а затем повернулся к Эсме и взмахом руки пригласил следовать за ним.

— Будем надеяться, что гибель еще не настигла нас.

Грейлин, присоединившись к Фенну, склонялся над приборами судонаправительского поста корабля. За их спинами продолжали собираться остальные, вызванные Дарантом в рулевую рубку.

Капитан ворочал огромным штурвалом, направляя «Огненный дракон» над раскинувшимися внизу руинами, и выкрикивал приказы матросам, которые хлопотали у вспомогательных органов управления, расположенными по бокам от него. Переставлялись рычаги, быстро вращались маховики, похожие на колодезные во́роты. Огромный корабль постепенно набирал скорость и высоту.

Грейлин бросил взгляд за носовые стекла рубки, дугой протянувшиеся перед ним. Под килем корабля проплывали некрополи Сихка. Далеко впереди, лигах в тридцати от них, руины заканчивались; далее простирался изрезанный ландшафт из песка, соли и выщербленных скал. Там и начиналось собственно Пустоземье.