Онлайн книга «Ледяная колыбель»
|
— Могу понять, почему у имперского совета могло сложиться такое впечатление… Мой отец всегда был больше склонен к бахвальству, чем к действиям. Но сожжение островов Щита явно разожгло под ним огонь. Это был слишком уж широкий и быстрый шаг, даже в качестве наказания за казнь Микейном принца Пактана. Моего отца можно провоцировать лишь до тех пор, пока он не взорвется. Принцу Маришу стоило бы быть посдержанней. — Это в равной степени была и вина Джубайра, который не смог держать своего братца в узде и допустил эту катастрофу. Так что имперскому совету стоило бы присматривать за обоими принцами. — Ну а что Аалийя? — Из того, что я слышал, она прислушивается к членам совета, но полагается на свою собственную проницательность. Аалийя быстро подняла в воздух флот, который слишком долго бездействовал, и направила его на север. Но ее армада достигнет северного побережья не раньше того, как корабли королевского флота окажутся у наших берегов. Надежда состоит в том, чтобы удержать три линейных корабля во главе с «Гиперием» на боевом рубеже над Тайтинской чащобой и не позволить им добраться до Кисалимри. — И каковы шансы на то, что это получится? Фрелль нахмурился: — Принц Джубайр был небрежен в своем руководстве. Больше реагировал, чем сам проявлял инициативу. Он оставил Аалийю не в лучшей ситуации. Это будет тяжелая битва. — А мы торчим здесь – объедаемся всякими лакомствами и нежимся в роскошных купальнях… Фрелль махнул на него: — И, я вижу, ты этим пользуешься. — Было бы невежливо поступать иначе. Алхимик закатил глаза: — Ладно, я ухожу, чтобы сообщить новости Тихану – он сейчас в кровавых ваннах. Канте кивнул. Как и все они, Тихан тоже явно хотел отправиться вместе с остальными в Кисалимри, но ему по-прежнему требовалось оставаться рядом с Маккаром, чтобы держать того под контролем. Канте предпринял нерешительную попытку встать. — Хочешь, чтобы я пошел с тобой? Фрелль снова нахмурился: — В этом нет необходимости. И совершенно очевидно, что в данный момент ты слишком поглощен созерцанием своего пупка. Канте снова опустился в воду. — Верно. У меня есть пупок, который требует пристального анализа. Фрелль насмешливо фыркнул и направился через сад, по пути громко хлопнув дверью, дабы подчеркнуть свое презрение. Канте улыбнулся, начиная чувствовать себя получше. Он откинулся назад, прикрыв глаза и слушая монолог птицы в клетке, обращенный к ночи. И сквозь небольшую щель под расслабленными веками вдруг заметил какое-то странное перемещение теней. Канте наклонился в сторону, чтобы заглянуть за мраморные колонны беседки. Что-то со стуком отскочило от камня рядом с ним. Подняв взгляд, он увидел фигуру в черном плаще, лицо которой было скрыто за темной вуалью, несущуюся прямо на него. Вслед за первой в беседку ворвались и другие тени. «Что здесь делают рисийки?» Испугавшись, что что-то не так, Канте резко выпрямился, и в этот момент огненные жала вонзились ему в грудь и шею. Вздрогнув, он смахнул с себя крошечный пучок перьев. И в этот миг мир вокруг него закружился и затуманился – а затем принц безвольно рухнул лицом в воду. * * * Аалийя стояла на своем личном балконе, примыкающем к обширным императорским покоям. Она всегда предпочитала свежий воздух. Внутри принцесса все еще чувствовала себя самозванкой. Присутствие ее отца ощущалось повсюду. От украшающих стены грандиозных произведений искусства, которые он коллекционировал, до более личных вещей – мелких вещиц и безделушек, которые отмечали более скрытую жизнь этого человека. Но что поразило Аалийю больше всего, так это находка украшенного драгоценными камнями гребня, который некогда принадлежал ее матери. Тот лежал у постели ее отца, словно все еще ожидая ее возвращения. Это была та сердечная близость, которой ее отец редко с кем-то делился. |