Книга Не верь никому, страница 160 – Джим Чайковски

— Видишь? Линия проходит прямо через острова Мальты. И это еще не все: страна находится на равном расстоянии между этими двумя точками. Таких совпадений не бывает.

Тэг постучал по проведенной линии:

— Храм Земли находится на одном конце. Храм Огня – на другом.

Наоми указала на середину:

— Между ними Храм Воды. Похоже, Мальта и есть то, что мы ищем. Место, окруженное морями.

«И вот мы здесь…»

Деревня Меллиха раскинулась на краю залива, похожего на тот, что Шерин видела на топографической карте. Исследования, проведенные в последующие месяцы, позволили внести некоторые уточнения, указав, в частности, на древнюю церковь сельского прихода.

Шерин внимательно изучала каменный фасад, поднимающийся к высокой колокольне. Некоторые детали указывали на то, что поиски стоит начать именно отсюда. Святилище Богоматери Меллихской служило постоянным местом поклонения начиная с XV века и было построено из пещеры. Геологические исследования также показали, что пещер в этом регионе полным-полно. Неподалеку, буквально в нескольких шагах, находился почитаемый местными грот с источником пресной воды, обладающей, как говорили, целебными свойствами.

Вроде бы идеальное место, чтобы спрятать Храм Воды.

«Но права ли я?»

11:08

Шерин толкнула главные двери церкви и вошла в зал, увешанный прошениями, молитвами и подношениями. Пока ее группа в почтительном молчании проходила мимо, она обратила внимание на то, что стены представляют собой сочетание каменной кладки и природного известняка. Проведя кончиком пальца по сколотому камню, отметила его сходство с отделкой внутри доломитового бункера. Еще одно напоминание о том, что Святилище Богоматери Меллихской изначально было обычной пещерой естественного происхождения. Согласно легенде, грот был местом поклонения Калипсо, нимфе из «Одиссеи» Гомера. В 60 году нашей эры здесь потерпели кораблекрушение апостолы Павел и Лука. Они освятили грот как христианское место, а Лука нарисовал на стене пещеры изображение Мадонны с младенцем Христом.

Доказательств правдивости этих историй не существовало, но само место на протяжении веков оставалось центром христианского поклонения. Церковь неоднократно перестраивалась, но при этом оставалась на месте первоначальной священной пещеры.

— Мы уже опаздываем, – предупредил Арчи, проходя вперед.

Встретиться с приходским священником условились в главном святилище церкви. Отец Арчи договорился о специальном разрешении, дававшем им право исследовать более глубокие помещения под церковью. Ватикан, униженный и ищущий возможности искупить вину своего кардинала, пошел на уступки.

Арчи махнул им рукой, торопя пройти в главный неф. По обеим сторонам прохода стояли деревянные скамьи. Вверху, в высоких окнах сводчатой крыши, сияли солнечные лучи, ярко отражавшиеся от мраморных стен. Впереди, у алтаря, стоял человек во всем черном и с белым католическим воротничком-колораткой. Он поднял руку в знак приветствия.

— Должно быть, это и есть наш парень. – Арчи направился к священнику, увлекая за собой всю группу. Подойдя достаточно близко, он произнес:

— Monsinjur Vella, grazzi talli akkomodajtna^[43].

Шерин удивленно посмотрела на Дункана:

— Так он еще и по-мальтийски говорит?

Дункан пожал плечами:

— Знал, куда мы поедем, вот и выучил. У него это быстро получается.