Книга Не верь никому, страница 104 – Джим Чайковски

Она скрылась в хижине, внутри которой мягко светился огонь, и закрыла дверь, не потрудившись пригласить их внутрь погреться.

— Проводница и впрямь довольно суровая, – заметил Дункан, притопывая на месте, чтобы разогнать кровь. – А как насчет ружья?

Закрывшись от солнца козырьком ладони, Лоран окинул взглядом заснеженные вершины и глубокие долины:

— В Доломитах опасностей хватает.

Его заявление тут же получило подтверждение – неподалеку раздалось глухое, напоминающее рык урчание. Со стороны темнеющего леса, припав к земле, вздыбив рыжеватую шерсть и оскалив длинные клыки, крался здоровенный рыжий кот. Плечи на уровне бедра Дункана, короткий, словно обрубленный, хвост и длинные кисточки на прижатых к черепу ушах.

— Никому не двигаться, – прошептал Лоран.

Дверь распахнулась, и их проводница вышла из дома в еще распахнутой куртке и с рюкзаком на плече. На поясе висела кобура с пистолетом.

Дункан открыл было рот, чтобы предупредить женщину, но она первой заметила кота и, даже глазом не моргнув, взяла ружье.

— Maledizione^[28], Катч, ты опять за свое… Надеюсь, не напугал коз и не испортил молоко?

Пока женщина шла к ним, горный кот следовал за ней по кругу, осторожно соблюдая дистанцию. Подойдя, она поздоровалась с каждым за руку, коротко и деловито. Рукопожатие было крепкое, без намека на дружелюбие, чисто профессиональное.

— Доктор Бьянка Руссо.

— А… а этот котяра? – полюбопытствовал Арчи.

Она взглянула на зверя:

— Бывший племенной самец. Для проекта по возвращению евразийской рыси в эти горы. К сожалению, после шести лет участия в программе его сочли слишком зависимым от людей, чтобы выжить в дикой природе самостоятельно.

Дункан во все глаза смотрел на расхаживающего туда-сюда кота. Подушечки лап были побольше его ладоней и заканчивались черными когтями. На широком кожаном ошейнике виднелась какая-то металлическая штуковина – наверное, трекер для отслеживания местонахождения животного.

— Вы держите его как питомца? – спросил Дункан.

— Ни в коем случае. Хотя Катч в основном слушается меня, он все же дикое животное. Точнее, карпатская рысь. Не забывайте об этом. Я работаю с ним здесь. Это тематическое исследование. Чтобы оценить, можно ли все-таки вернуть его в дикую природу.

— И вы назвали его Катч? – уточнила Шерин.

— Да, сокращенно от cacciatore,хотя пишется с заглавной «К».

Арчи нахмурился:

— Как рагу?

— Нет, cacciatore означает «охотник» по-итальянски. – Руссо пожала плечами. – Мне показалось, ему подходит.

Дункан посмотрел на женщину, потом на кота. Даже имя рыси многое говорило о синьоре Руссо и ее холодной практичности.

— Идемте, – скомандовала она. – У меня за домом припаркован грузовик. Проедем на нем сколько сможем. Дальше – пешком.

Группа тронулась, и рысь последовала за ними.

— Катч идет с нами? – спросила Шерин.

Руссо не обернулась:

— Ему нужно чаще бывать в естественных условиях. К тому же отпугнет другие угрозы.

— Другие угрозы?

Проводница кивнула в сторону горного массива:

— В этот уголок Доломитов перебралось более шестидесяти медведей. Уже были неприятные случаи. Несколько лет назад покалечили одного туриста. А еще сюда понемногу возвращаются волки, что тоже подтверждает эффективность нашей работы.

— Волки? – нахмурилась Шерин. Энтузиазма биолога она явно не разделяла.