Книга Егерь. Звери и люди, страница 52 – Николай Скиба

— Видал? Иван не врал. Вот же тварь…

— Заткнись и стой, — ответил сосед.

Третий — коренастый мужик лет сорока, с двумя рысями у ног — смотрел на меня и медленно кивал. Будто увидел что-то, во что раньше верил только на словах.

Я запрыгнул на ближайшее дерево. Ствол загудел, кора треснула под когтями. Висел на стволе в пяти метрах над поляной и смотрел вниз.

— УБИРАЙТЕСЬ, — утробный голос Зверомора звучал так, будто слова произносит зверь, который научился говорить.

Молодой парень в первом ряду сел на землю — ноги подогнулись. Его товарищ дёрнул за плечо и рывком поставил на ноги.

— Стой, урод, — прошипел товарищ. — При людях не позорь. Ты человек Барона.

Тобольд стоял прямо подо мной и смотрел вверх. Он тоже побледнел, но держался. Что ж, похоже Иван рассказал ему, что будет. Видеть своими глазами — совсем другое дело, но Тобольд не был бы опытным воином, если бы ломался от вида чудовища.

— Макс, — сказал он твёрдым голосом. — Я впечатлён. Но предложение Барона остаётся в силе. Приди в Драконий Камень. Поговори с Бароном. Иван будет там — я прослежу.

Я висел на дереве. Карц внизу держал ауру — жар всё тёк по поляне.

— И ещё, Тобольд, — голос Зверомора прокатился по поляне. — Если кто-нибудь из твоих людей сунется к моей деревне — я найду каждого. Я сожру ваши сердца. Поберегите семьи.

Грязно? Да. Нужно ли? Тоже да. Эти ребята придут домой и ещё долго не смогут уснуть, потому что поймут — они выжили лишь благодаря моей милости.

Я спрыгнул, и земля вздрогнула. Медленно отпустил трансформацию, контролируя каждый этап. Через минуту на поляне стоял обычный, полностью голый Зверолов.

Пока я доставал из рюкзака запасной комплект одежды, моим свидетелем стала тишина.

Тридцать звероловов переваривали увиденное.

Я встал и посмотрел на Тобольда. Он выдержал мой взгляд.

— Мои люди знают границы.

Он развернулся и пошёл к отряду. Звероловы собирались молча и быстро. Тобольд бросил короткий взгляд на парня, которого держал за плечо товарищ.

Через десять минут поляна опустела. Они ушли на север, а я стоял и слушал, как стихают шаги.

Карц встал рядом и презрительно фыркнул.

— Знаю, — сказал я ему. — Но с армией бодаться нам не с руки.

Отправил зверя в ядро и выпустил Живого. Мы двинули на восток.

Весь оставшийся день я думал. Барон не дурак. Знает, что именно я закрыл Раскол. Ломать меня силой слишком дорого и рискованно. Проще привязать через услугу. «Разберись со смертями» — просьба, обёрнутая в приказ. Барон боится того, что творится в его землях, но просить о помощи напрямую — это политическая слабость. Поэтому давит и угрожает, а на деле — просто нуждается.

Мне это на руку только по одной причине. Эти странные смерти — почти наверняка генерал Сухих или его семена. Узнай я об этом сам — всё равно бы пошёл.

Сейчас Барон даёт мне повод и прикрытие. Но после — потребует плату. Очень глупо не идти на этот диалог — это автоматически ставит всех под угрозу. Нет, нам нужен пакт о ненападении. Официальные бумаги, если потребуется. Нужно решить вопрос территориальности зоны максимальной опасности до конца. А судя по тому, что отряд Тобольда добрался до этого места без потерь — настроены они серьёзно.

Ладно. Сначала — Рубежное.

К вечеру второго дня лес поредел. Потянуло печным дымом. Где-то лаяла собака. Тропа расширилась и превратилась в дорогу.