Книга Егерь. Звери и люди, страница 113 – Николай Скиба

— Северные дикари, — процедил Рик, отряхивая кулак. — Думаете, что можете что-то решать.

Я поднялся, тяжело дыша:

— А южане думают, что их принципы важнее жизней детей? Чёрта с два, Рик.

Цербер рыкнул — все три головы разом, и звук этот был как гром в узком ущелье.

Средняя голова дыхнула огнём — короткий предупреждающий выброс в сторону, но жар опалил мне бровь и ресницы. Пахнуло палёными волосами.

Не трогай хозяина.

Боковые головы следили за мной глазами, в которых плясали отблески пламени.

Карц вылетел из ядра без моей команды — лис сам почувствовал угрозу. Материализовался между мной и Риком одним прыжком, три хвоста встали дыбом, шерсть вспыхнула оранжевым пламенем. Огненная аура вокруг него развернулась куполом — земля под лапами зашипела и почернела. Запахло гарью.

Актриса спрыгнула с дерева над нами и приземлилась на край оврага за спиной Рика. Сжатый воздух обволок её лапы — Когти Шторма. Рысь припала к земле, готовая резать.

Красавчик выскочил из-за пазухи и белой молнией метнулся Рику под ноги.

Две иллюзии горностая мелькнули по бокам — три одинаковых зверька, и все шипели, оскалив крошечные зубы. Настоящего от ложных не отличить — старый трюк, но работает.

Рик не дрогнул. Посмотрел на Карца перед собой, на Актрису за спиной, оценил расклад за секунду…

И атаковал.

Но не меня — Карца! Южанин шагнул к нему, и за его спиной проступил второй аватар.

Саламандра с чешуёй цвета расплавленного металла — глаза как два жерла вулкана. Призрачное тело ящера обвило Рика невидимым коконом. Он шагнул прямо в белое пламя Карца — и огонь расступился перед ним, как вода перед носом корабля. Аура лиса билась о невидимый щит Саламандры и рассыпалась искрами, не причиняя вреда.

Карц отпрыгнул, ошарашенный. Никто раньше не проходил через его пламя, как через тёплый воздух.

— Видишь? — Рик не останавливался. — Твоя сила ничто против правильного дела.

— Правильного? — рыкнул я, бросаясь в атаку. — Пока ты тут судишь тупого старосту, дети там, в шахте!

Я оттолкнулся от стены и врезал Рику в челюсть. Прямой с правой, кулаком — всё тело за ударом. Костяшки встретили твёрдую кость.

Время замедлилось.

Я видел, как капли крови летят с его разбитой губы.

Призрачный Титан за его спиной качнулся. Южанин мотнул головой, но устоял — челюсть у мужика была будто из камня выточена.

И время ускорилось обратно — противник уже разворачивался для ответного удара.

Он развернулся и влепил коленом мне в бедро — точно в нерв. Ногу мгновенно свело, мышца заныла тупой болью.

Я схватил его за плечи обеими руками и дёрнул вниз — мы покатились по мокрой глине, вцепившись друг в друга. Земля была скользкой после дождя.

Цербер прыгнул на Карца. Три пасти щёлкнули в сантиметре от рыжей шерсти. Лис увернулся, изогнувшись в воздухе и полоснул хвостом — белое пламя чиркнуло по боку шакала, опалив чёрную шерсть. Когти Актрисы вспороли другой бок, и она тут же отпрыгнула вверх.

— РААААААААААААР! — Зверь взвыл от боли тройным воем, который эхом прокатился по оврагу, но не отступил. Вой смешался с треском плавящейся глины под лапами Карца и шипением раскалённого воздуха.

Овраг превратился в котёл звуков — рычание, вой, потрескивание огня.

Все три головы цербера оскалились, слюна закапала с клыков.