Книга Егерь. Турнир, страница 73 – Николай Скиба

— Сто двадцать, — подсказал Максим, словно прочитав его мысли. — Первый этап самый жестокий.

Распорядитель в ярко-красной мантии вышел на центр арены. На его плече сидела небольшая птица с серебристыми перьями — Звонкокрыл, который транслировал и усиливал голос хозяина. Распорядитель поднял руку, и птица раскрыла клюв.

— Граждане! Гости! Знатные особы! — прогремел усиленный голос над ареной. — Перед вами первая группа первого этапа Турнира Четырёх Корон — БИТВА!

Трибуны взорвались рёвом одобрения. Ника зажала уши ладонями и улыбнулась, взглянув на брата. Но затем тут же нахмурилась — видимо вспомнила его поведение. Чёрт… Придётся извиняться, он и вправду перегнул и напугал сестру.

— Правила просты! — продолжил распорядитель. — Сражаются только звери! Использование способностей звероловов карается немедленным исключением! Броня и оружие запрещены! В следующий тур проходят тридцать два сильнейших питомца!

— Даже броню нельзя? — ошарашенно спросил Мика.

— Даже броню, — подтвердил Максим. — Иначе не очень-то и честно. Богач в полном доспехе получит преимущество перед бедняком в рубашке. Да и смысл какой? Тут битва со зверями, а не с людьми.

— Но ведь звери могут и хозяина случайно задеть…

— Могут, — коротко согласился Зверолов. — Поэтому участники сами принимают на себя эти риски. Ведь питомцем нужно как-то управлять. Да и награда… Сам понимаешь.

На арене началась какофония звериного рёва. Десятки волков, медведей, пантер, кабанов, рысей и других хищников материализовывались из воздуха. Песок задрожал под их лапами.

Аларих переговорил о чём-то с другими королями, затем кивнул и медленно поднялся с трона в королевской ложе. Его фигура в золотых одеждах мгновенно привлекла внимание всей арены. Тысячи голосов стихли, словно по команде.

— Это ваш король? — шепотом спросил Мика, не в силах оторвать взгляд от величественной фигуры.

— Да, — подтвердил Барут. — Правит уже двадцать лет.

Мика изучал короля с любопытством.

— Макс, — тихо позвал парень, — в том потоке образов… я видел что-то связанное с этим королём?

Максим коротко кивнул, не отводя взгляда от арены:

— Мы союзники. В каком-то смысле. Но напрямую незнакомы. Пока.

Король махнул рукой.

— НАЧА-А-А-А-А-А-АТЬ! — прогремел голос распорядителя.

И арена взорвалась хаосом.

Мика никогда не видел ничего подобного. Сто двадцать зверей ринулись друг на друга в смертельной схватке. Когти рассекали воздух серебристыми дугами. Клыки смыкались на плоти и костях. Магия полыхала разноцветными вспышками — огонь, лёд, молнии сплетались в единый водоворот разрушения.

Рёв был такой силы, что казалось, сама земля содрогается. Мика зажал уши, но звук всё равно пробивался сквозь ладони, отдаваясь дрожью в костях.

Трибуны ревели от восторга. Люди вскакивали с мест, размахивали руками, кричали какие-то имена любимцев.

— Боже мой, — выдохнула Ника. — Это же… это же бойня!

Мика хотел ответить сестре, но слова застряли в горле, когда он увидел Максима.

Зверолов стоял неподвижно, словно каменная статуя. Руки свисали вдоль тела, плечи расправлены, взгляд устремлён на арену. Но в этом взгляде было что-то жуткое — глаза стали мутными, стеклянными, будто душа покинула тело.

Максим не моргал. Не реагировал на крики толпы. Не шевелился, когда кто-то из зрителей случайно толкал его локтем. Он просто… исчез. Физически оставался здесь, но мысленно ушёл куда-то очень далеко.