Книга Егерь. Охота, страница 44 – Николай Скиба

Проснулся я, как обычно, за час до рассвета. Лана уже сидела у потухшего костра. Неподвижная как изваяние. Глаза в полумраке отсвечивали золотистыми искрами.

— Доброе утро, — кивнул я, поднимаясь и разминая затёкшие мышцы. — Ты вообще спала?

— Ага, — ответила она, не поворачивая головы. — Но почуяла свежие магические следы туманных волков. Они проходили стороной, но близко. Нужно двигаться.

Когда девушка с опытом, в котором я убедился, говорит о близкой опасности, спорить глупо.

Быстро свернули лагерь. Теперь путь лежал через болотистую местность, где между кочками поблёскивала чёрная жижа. Воздух стал плотнее, с тошнотворным привкусом гнили.

— Не наступай в воду, — предупредила Лана.

Прыгали с кочки на кочку, держа равновесие с тяжёлыми рюкзаками. Афина двигалась легче — большие лапы распределяли вес, грунт почти не прогибался под ней. Красавчик держался на плече, но, когда Лана оглядывалась, почему-то инстинктивно и тихо попискивал.

Внезапно пантера замерла и подняла руку. Я остановился на полпути к следующей кочке. В болотной тишине — всплеск, потом ещё один. Что-то тяжёлое пробиралось сквозь трясину.

— Крупное, — едва слышно прошептала Лана. — Идёт сюда.

Из тумана, стелившегося над водой, показались массивные рога, затем морда. Существо размером с матёрого лося поднималось из болота, но вместо шерсти его покрывала тёмная чешуя.

— Болотный олень, — беззвучно шевельнули губы Ланы. — Не двигайся.

Тварь медленно бродила по трясине, опустив морду к поверхности. Время от времени поднимала голову и водила рогами — принюхивалась. Я застыл, наблюдая за её движениями. Голова постоянно поворачивается из стороны в сторону, ноздри раздуваются, но глаза… Смотрят мимо нас, хотя мы на открытом месте.

— Близорук, — беззвучно прошептал я Лане. — Слепой как крот. Но слух отменный.

Она удивлённо глянула на меня.

Олень напился и побрёл прочь. Его силуэт растворился в тумане, словно призрак. Лана выдохнула и кивнула — путь свободен.

К полудню выбрались с болот. Впереди простиралась равнина, поросшая фиолетовой травой. Между стеблями вились светящиеся нити, создавая паутину из живого света. Красиво, но красота в такой глубине меня напрягала.

— Последний переход, — сказала Лана, указывая на дальний край равнины. — Там начинается территория озёр.

Я прикинул расстояние. Километра три. На обычной земле — час ходьбы, здесь в два раза дольше.

Мы двигались по фиолетовой равнине уже полчаса, когда что-то заставило меня замедлить шаг. Не звук, не движение — скорее отсутствие чего-то.

— Стой, — тихо сказал я, поднимая руку.

Лана обернулась, её ноздри моментально расширились, втягивая воздух.

— Что? — прошептала она, принюхиваясь к ветру.

Я медленно повернул голову, оглядывая пройденный путь. Холм, который мы обошли километр назад. Заросли искажённых кустарников справа. Ничего подозрительного, но…

— Показалось, что за нами кто-то идёт, — признался я.

Лана замерла, её глаза на мгновение вспыхнули золотом. Она долго принюхивалась, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону.

— Ничего, — покачала она головой. — Только мы, ветер и запах этой проклятой травы. Может, отголоски ауры Болотного оленя ещё не выветрились? Иногда крупные звери оставляют энергетический след, который чувствуется часами. Но ты же не чувствуешь магию?