Книга Егерь. Охота, страница 42 – Николай Скиба

Лана резко обернулась, и в её золотистых глазах промелькнуло удивление — первое искреннее выражение за весь день.

— Откуда знаешь?

— Животные выбирают самые безопасные пути, — пожал плечами, вытирая пот со лба. — В любом лесу. Они лучше нас чуют опасность, у них больше времени её изучить. За тысячи поколений они протаптывают тропы в обход всех ловушек.

Она помолчала, изучая меня новым взглядом — будто увидела что-то, чего не замечала раньше.

— Не думала, что заметишь, — наконец произнесла она. — Большинство людей просто… не бывают здесь, ха-ха.

К вечеру второго дня мы добрались до места, которое Лана назвала Железной рощей. Деревья здесь и вправду напоминали металлические изваяния — стволы отливали серебром, а листва звенела на ветру, как множество мелких колокольчиков.

— Здесь заночуем, — сказала Лана, сбрасывая рюкзак. — Идти в темноте дальше самоубийство.

Я оглядел рощу профессиональным взглядом. Открытое место, хороший обзор во все стороны, звук металлических листьев предупредит о приближении чего угодно. Кроме того, железные деревья создавали естественный барьер от крупных хищников — пролезть между стволами могло только что-то размером с волка или меньше.

— Неплохое место, — согласился я. — Стоит признать, что-то ты, да знаешь. Костёр?

— Разве что мелкий, — покачала головой Лана. — Большой привлечёт ледяных волков. А с ними лучше не встречаться.

Пока я разгружал рюкзак, Лана достала из своего снаряжения какие-то порошки и начала сыпать их кольцом вокруг нашего лагеря. Резкий, едкий запах заставил меня поморщиться.

— Это что?

— Смесь серы и сушёного чеснока с добавлением костной муки, — объяснила она, продолжая работу. — Большинство местных тварей терпеть это не может. Вряд ли кто появится, конечно, но я предпочитаю безопасность. Даст нам несколько часов спокойного сна.

В тайге с этим было проще. Тряпка с дёгтем, пучок тлеющей полыни — и большинство носов держалось подальше. Здесь же требовались куда более серьёзные меры.

Когда мы наконец устроились у маленького костерка, поужинали и попили горячего чая, Лана впервые за два дня заговорила о чём-то, кроме дороги.

— Ты неплохо адаптируешься, — сказала она, глядя на огонь. — Большинство новичков за эти два дня несколько раз чуть не погибли бы.

— Учусь быстро, когда от этого зависит жизнь, — ответил я, по привычке проверяя нож. — В моём лесу тоже полно способов умереть, если расслабиться.

— Твой лес, — фыркнула она. — То, что ты называешь лесом, это место для детской прогулки по сравнению с Расколом.

Я промолчал. Спорить бессмысленно — она была права. За два дня убедился, что мои навыки здесь работают только наполовину. Приходилось учиться заново, запоминать новые правила, новые опасности.

Афина лежала рядом со мной, положив огромную голову мне на колено. Красавчик устроился у костра, его глаза отражали пламя, как два жёлтых огонька. Режиссёр с Актрисой расположились чуть поодаль — рыси дремали, прижавшись друг к другу боками. Карц лежал между деревьев, его огненная шерсть не светилась в темноте — я запретил использовать ауру.

Достал из рюкзака заготовленное мясо и травы. Время ужина. Всё должно быть по расписанию.

— Афина. — Кошка мгновенно подняла голову. — Твоя порция.

Отрезал увесистый кусок, натёр его нужной травой. Бросил точно перед её мордой. Афина не двинулась с места, дожидаясь разрешения.