Книга Шеф с системой. Пятый вкус, страница 135 – Тимофей Афаэль

Вчера Гришка победил, и Слободка стала чем-то большим, чем район трущоб с дурной репутацией. Эти люди смотрели на нас и видели своих людей, которые вышли биться за них.

Я чувствовал это в каждом крике, в каждом пирожке, который совали в руки, в каждом взгляде. Они болели за нас не потому, что мы лучше готовили, а потому что мы были из того же низа.

У поворота к арене навстречу выбежали три нарядные девицы. Одну я узнал — дочка бондаря с посада, она приходила к нам в трактир на прошлой неделе. Две другие — незнакомые, но такие же звонкоголосые.

— Тимофей! — крикнула дочка бондаря и протянула ему что-то. — На удачу!

Даром оказалась алая, шёлковая ленточка, с бисерной вышивкой. Тимка взял её, посмотрел на девчонку — и покраснел. Тимка, мой дерзкий уличный кот, которого я ни разу в жизни не видел смущённым, стоял посреди ярмарки с ленточкой в руках и краснел так, что цвет лица сравнялся с ленточкой.

— Спасибо, — выдавил он.

Девчонки захихикали и убежали. Марфа за моей спиной что-то восторженно зашептала Ольге. Ольга фыркнула, а вот Наташка фыркнула куда как громче и окатила Тимку таким взглядом, что тот аж стушевался.

Он спрятал ленточку во внутренний карман кителя. Наташа хмыкнула ещё громче, затем подошла ко мне и тихо сказала:

— За вас болеет весь город, Александр. Ты понимаешь?

— Понимаю.

— Нет, — она покачала головой, — ты не понимаешь. Я видела разные состязания и там всегда болеют за фаворитов, а тут люди болеют за вас, потому что вы свои. Вы стали своими для все державы. Это разные вещи.

Я посмотрел на неё. Наташа стояла рядом, прижимая рупор к груди, и глаза у неё блестели от восторга.

— Идём, — сказал я. — Арена ждёт.

Мы свернули за последний ряд павильонов, и впереди открылась арена уже наполняющаяся народом, хотя до начала оставался ещё час. Флаги хлопали на ветру. Солнце било в трибуны. Над входом висел транспарант с надписью «Великий Кулинарный Турнир. День второй».

Тимка остановился, посмотрел на арену. Улыбнулся своей бесшабашной улыбкой.

— Ну всё, — сказал он. — Поехали.

* * *

Печь ждала за кулисами, укрытая рогожей.

Мы затащили её в подтрибунный коридор, загнали в дальний угол и накрыли. Тимка сидел рядом на ящике и не отходил ни на шаг.

Трибуны заполнялись, гул проникал сквозь доски и отдавался в полу вибрацией. Народу пришло больше, чем вчера — после Гришкиной победы город гудел, и все хотели видеть, что будет дальше, поэтому многие вообще стояли.

Наташа заглянула в коридор.

— Готовы? Через пять минут начинаем.

— Готовы, — Тимка встал с ящика. — Печь когда?

— Когда объявят твоё имя, — сказал я. — Не раньше.

Наташа сообразила и расплылась в ухмылке.

— Шоу?

— Шоу.

Она умчалась, и через минуту её рупор ударил по арене.

— Дорогие гости! Второй день Великого Кулинарного Турнира! Этап — Дары Поля!

Трибуны взревели. Я подошёл к щели между досками и смотрел, как Наташка работает. Она уже уверенно держала арену в кулаке, без вчерашнего мандража.

— Судьи, прошу вас!

Феофан в своей тёмной рясе неторопливо вышел первым. Перекрестил арену и сел. Трибуны загудели здравницами. За ним Демидов. Он помахал людям рукой, сел и сложил руки. Последним вышел Лоран в своём безупречном камзоле и оглядел помост с привычным выражением человека, которого трудно удивить.