Книга Речной Князь. Книга 2, страница 95 – Тимофей Афаэль

Крыв.

Я узнал его по походке — после нашей драки он так и не оправился до конца, хромал и волочил левую ногу. Упал он после того низко, почти на самое дно — теперь таскал воду, колол дрова, делал всякую чёрную работу, на которую раньше и не посмотрел бы.

Мог это быть он? Мог стоять где-то в тени и сверлить мне спину ненавидящим взглядом?

Не факт. Скорее всего, мне просто померещилось. Два дня почти без сна, вонь серы и смолы в лёгких, глаза красные от дыма — немудрено, что чутьё начало давать сбои. Тело устало, нервы на взводе, вот и чудится всякое.

Но проверить не помешает.

Я снова повернулся к двери сарая и сделал вид, что проверяю замок, а сам незаметно выдернул из рассохшейся доски щепку и осторожно вставил её в щель между дужкой замка и железной петлёй. Щепка легла плотно и если кто-то попытается отпереть или сбить замок — она выпадет, и я это увижу.

Простая секретка, но надёжная — если завтра щепки на месте не окажется, буду знать, что кто-то совал нос куда не следует.

Я отошёл от сарая и направился к бочке, чтобы смыть с рук и лица пороховую копоть. Ощущение чужого взгляда не возвращалось. Скорее всего, просто усталость.

Но руки сами проверили, на месте ли нож.

На всякий случай.

Утро выдалось стылым. Сизый речной туман еще плотно лежал на крышах Гнезда, когда я сидел за столом в поварне.

Здесь было тепло, пахло протопленной печью и наваристой кашей. Дарья гремела, орудуя ухватом, а Зоя молча поставила передо мной глиняную кружку с горячим ягодным взваром. Девчонка снова бросила на меня быстрый взгляд из-под опущенных ресниц, чуть задержалась рядом, протирая и без того чистый стол, и упорхнула к бочкам с соленой рыбой.

Я не спеша выскребал деревянной ложкой остатки каши, наслаждаясь редкими мгновениями покоя, когда дверь со скрипом отворилась.

В поварню вместе с клубами холодного тумана ввалились Щукарь и Дубина.

Оба выглядели так, словно их протащили на веревке по речному дну, а потом вываляли в костре. Руки по локоть черные от смолы, глаза красные от бессонницы и едкого дыма. От них несло свежей сосновой стружкой, кислым потом и таким мощным духом вареного дегтя, что перебило все запахи еды.

— Здорово, — сипло прохрипел Щукарь, утирая нос грязным рукавом, а потом схватил мою кружку с взваром и выхлебал половину. — Ну что, доедай, беда на наше Гнездо свалившаяся. Пошли.

Я отложил ложку и вытер губы.

— Готово?

— Сладили мы всё, — буркнул из-за его плеча Дубина, поигрывая топором с коротким топорищем. — Всё подготовили с утра. Пошли собирать твое чудо-юдо.

Щукарь допил взвар.

— Мужики твою лохань уже Навью прозвали, Кормчий. Как Атаман её тогда назвал, так и прозвали.

— Всё таки Навью? — я усмехнулся, поднимаясь из-за стола. Навь — мир мертвых, злые духи. Звучало как раз так, как надо.

— А кем же еще? — хмыкнул плотник. — Уродливая выходит посудина. Лес из настила торчит, крылья по бокам, как у нетопыря. Чисто Навь во плоти. Давай, пошли, мужики у стапелей уже ждут.

Я кивнул женщинам, благодаря за завтрак, и шагнул в промозглый утренний туман. Благо, старое моё шмотье было уже на мне, чтобы новье не пачкать

Трофейный княжий ушкуй вытянули носом на раскисшую отмель, подложив под плоское днище бревна-катки. Вокруг кипела работа. Мужики переругивались, скользя сапогами в речной грязи. На берегу лежали свежевытесанные мачты, бухты новой пеньки и сбитые из дуба щиты-шверцы.