Книга Зал костей, страница 29 – Тим Харди

— Убирайся! – воскликнул Йорик. – Иди, пока еще можешь, и передай Адальрику, что его условия неприемлемы и оскорбительны. Пусть лучше следит за границами своих владений и не зарится на земли Ривсбурга.

Тюрвинг Черноглазый замешкался с ответом, и только тут я заметил, что он отвернулся от моего брата. В затененном углу зала маячила, опираясь на клюку, сгорбленная фигура Этты. Посланник Адальрика посмотрел на старуху, и на его лицо легло странное выражение не то удивления, не то страха. Оно исчезло, прежде чем я успел его разглядеть, а Тюрвинг вновь повернулся к Йорику.

— Глупый мальчишка! Это было щедрое и великодушное предложение. Ты еще будешь жалеть о своих необдуманных словах, хотя, возможно, и недолго.

Черноглазый вышел из Большого зала, а Финнвид со своими людьми двинулся за ним, чтобы вывести посланника за ворота Ривсбурга.

Йорик не мог оставить без ответа вызов, брошенный кланом Ворунд, особенно после оскорбительных речей Тюрвинга Черноглазого. Хотя мне уже исполнилось шестнадцать, меня сочли слишком юным для набега: клан Ривсбург не мог позволить себе потерять обоих наследников вождя в одном сражении. Я горел желанием доказать, что я уже взрослый и стал достойным воином, но Йорик и старейшины клана были непреклонны. Тем не менее я мог сослужить брату добрую службу и знал, чего от меня ожидают. Вопрос был лишь в том, хочет ли еще Гаутар, чтобы мы с Фрейей поженились.

Молодые воины Ривсбурга обычно впервые проливают кровь врагов в набегах на более слабые кланы или на жителей Северных равнин. Йорику же предстояло незавидное испытание – битва с ворундцами. Вскоре вся крепость Ульфкель возбужденно бурлила, и среди этой сумятицы Йорик разыскал меня, чтобы взять обещание позаботиться о его жене и сыне, если он не вернется.

— Вряд ли это понадобится, – нарочито спокойно сказал я, стараясь не выказать тревоги.

— Знаешь, всякое может случиться. Как бы ни было горько это признавать, Черноглазый прав. Мне еще не доводилось сражаться в битвах, но, чтобы наши люди признали меня вождем, я должен возглавить набег, иначе я никогда не буду достоин занять трон Рива. Пообещай, что позаботишься о Рише и Кольфинне. А если произойдет худшее, тебе придется стать главой клана…

Йорик умолк и крепко меня обнял. Только наш дед, Марл, правил кланом, когда был моложе Йорика. Стань я в своем юном возрасте вождем, Гаутар или Рагнар наверняка попытались бы оспорить мое право на престол. Если бы брат погиб от рук ворундских воинов, его гибель означала бы смертный приговор и для меня. Никогда еще ставки не были так высоки, как в тот день, когда Финнвид снаряжал наши драккары в набег на северные поселения клана Ворунд близ Висканира.

Я брел по крепости в некотором замешательстве, поскольку не участвовал в подготовке к нападению. Мои мысли где-то витали, и у меня едва не остановилось сердце, когда я услышал голос Этты. Ходили слухи, что ей уже исполнилось сто лет, хотя, конечно, в живых не осталось никого, кто мог бы это подтвердить. Так или иначе, ее умение подкрадываться ко мне незаметно осталось неизменным.

— Бедняга Ротгар, до чего же у тебя потерянный вид! Поверь, придет и твое время. Благородные юноши всегда мечтают проявить себя в бою. Но помни, этот путь может оказаться совсем коротким.