Книга Зал костей, страница 18 – Тим Харди

— Речи Эйнарсона и Йокельсварда мудры, – согласилась Этта, пристально глядя на отца единственным зрячим глазом. – К ним стоит прислушаться.

Отец кивнул, шумно выдохнув, багровый румянец схлынул с его щек. Встав, он потянулся до хруста в спине и подошел к окну.

— Я слышал от отца, что когда становишься вождем, то твоя жизнь уже тебе не принадлежит и ты над нею почти не властен. Верно. Я возложил тяжкую ношу на плечи моего первенца, Йорика. Пришло время и Ротгару исполнить свой долг. Кого ты предлагаешь?

— В роду Гаутара не так много подходящих девушек, – ответила Этта. – Как тебе известно, Рагнар – его единственный оставшийся в живых сын. Однако у Гаутара есть племянница, Фрейя Эгильдоттир, которая на год младше Ротгара. Вполне подходящая партия. Она ему не дочь, но он будет доволен. С тех пор, как Фрейя и ее старший брат осиротели, Гаутар воспитывает их как родных детей, хотя, естественно, больше выделяет Рагнара. Если ты попросишь для Ротгара руки Фрейи, Гаутар сочтет, что ты относишься к его семье с тем же почтением, что и к семье Йокельсварда.

Отец слушал Этту, опустив голову. Я вдруг отметил, что раньше не видел его таким усталым и озабоченным.

— Мудрый совет, Этта, я его услышал. Надеюсь, девочка пошла нравом не в дядю. Хотелось бы, чтобы Ротгару досталась хорошая жена.

— Неважно, полюбит он ее или нет, – отрезала Этта. – Не будь таким мягкосердечным, Кольфинн. Счастливое супружество не остановит кинжал, нацеленный в спину. Если Гаутар попытается занять место вождя, он не остановится перед убийством Йорика. Ротгар, как следующий наследник, тоже умрет. Не делай вид, что ты не понимаешь. Чтобы Йорик благополучно правил, и Ротгар, и Нуна должны сыграть свою роль…

У меня не было сил слушать дальше. Развернувшись, я бросился прочь по коридору, не думая о том, заметят нас или нет. Бандор изо всех сил старался не отставать, а я петлял из стороны в сторону, стремясь убежать как можно дальше от отца, Йохана и Этты. Раньше мне хотелось побыстрее возмужать, и я думал, что взросление приходит, когда ты с мечом в руках показываешь свою сноровку Ольфриду Полурукому. Теперь стало ясно: взросление пришло, раз отец, желая уважить соперника, женит меня на девушке, которую я ни разу в жизни не видел.

Не сказав ни слова Бандору, я поспешил к себе, чтобы друг не заметил выступившие на моих глазах слезы.

После того, как объявили о помолвке Йорика и Риши, Йохан и его жена Дамона вместе с дочерью торжественно покинули Ривсбург под всеобщее ликование. Свадьбу назначили на весну следующего года. Йорик, похоже, был доволен, хотя вряд ли его мнение по этому поводу спрашивали. Риша, с ее ярко-рыжими волосами и жизнерадостной улыбкой, выглядела вполне милой, но не вызывала у меня особого восторга. Впрочем, ради Бандора я не стал делиться своими впечатлениями.

Бандор остался в крепости Ульфкель, чтобы вместе со мной продолжить обучение у Полурукого. Мы не говорили о подслушанном разговоре, а я изо всех сил старался забыть о том, что он вообще состоялся. Конечно, все мои усилия были тщетны, ведь каждый день я видел Этту. Возможно, у меня разыгралось воображение, но всякий раз, когда наши взгляды встречались, она, казалось, смотрела на меня не так, как раньше. Не слышала ли она топот ног, бегущих по секретному коридору, не догадывалась ли, что за ее разговором с моим отцом следили?