Книга Павший, страница 176 – Анна Щучкина

Но моя работа не кончилась. Просто сменился инструмент.

Я бросилась к обрыву. Впереди, в воздухе, кружила моя стая. Вожак взревел, приветствуя меня. Я прыгнула, ухватилась за шипы на его загривке, и он поднялся к облакам одним мощным взмахом крыльев.

— Давай, друг, – сказала я. – Покажем им, что такое настоящий огонь.

Мы рванули в небо. Под нами Аллистир поднял руку – и армия двинулась вперед, как единое тело. Щиты – грудная клетка. Копья – хребет. Обозы – сухожилия.

Небо раскололось надвое: то, что над столицей, – бледное, с болезненной зеленцой. И наша половина – рассветная, призвавшая на помощь черноту ночи.

Внизу часто дышала площадь, истерзанная тенями драконьих крыльев. Дворец. Аниса. Винсент.

Рейн уже вел свою стаю к сердцу города, больше не защищенному куполом. Теперь там царили крики и огненные всполохи. Эрнесто исчез в лабиринтах подземелий. Онемасы гасили последние руны на башнях. Ликариласы вытаскивали раненых из-под обломков. А с моря все еще доносились глухие раскаты – флот не давал врагу перебросить резервы.

Я прильнула к широкой спине дракона и коснулась горячей чешуи. Он вскрикнул, призывая сородичей прорвать зеленый клин.

Дворец Алого заката

946 год правления Астраэля Фуркаго

Воздух над площадью пах гарью и железом, как перед бурей. Но я знала, что буря уже началась.

Астраэль сиял от счастья. Я стояла поблизости, одетая в белый костюм, похожий на доспех. Он почти ни от чего меня не защищал, но заставлял держать спину прямо. Жакет плотно облегал плечи, пояс стягивал талию, не давая забыть о моем положении. Церемониальный меч на поясе висел тяжелым грузом. Я не дрожала. Не плакала. Просто дышала – медленно, ровно, считая удары сердца. Раз. Два. Больше не надо. Каждый вдох мог стать последним, и я не хотела тратить его на страх.

Первым вывели Наставника.

Он шел спокойно, с легкой улыбкой на потрескавшихся губах. В его глазах читалась усталость долгих лет, но не страх. Его руки связали спереди – он дважды стукнул большим пальцем по указательному: раз, два. Я запомнила этот жест. Старик знал, что я все вижу.

Перед тем как его подняли на помост, он повернул голову и посмотрел сквозь меня. Он обращался к завтрашней Анисе – к той, кем я стану после того, что увижу.

— Смотри на языки, – не открывая рта, произнес Наставник. – Слушай очи.

Притворившись, что делаю глубокий вдох, я кивнула.

Опора ушла из-под ног старика. Раздался щелчок – тихий, почти неслышный. Голова Наставника упала на грудь. Солдаты отступили, когда один из них поджег сложенный под виселицей костер.

Сначала запахло шерстью, потом смолой, потом – горелым мясом. Жар ударил в лицо, лопатки свело от напряжения. Я сжала пальцы, потом разжала и снова сжала – чтобы не дрожали. Смотрела не на объятое огнем тело, а на пляшущие краешки, порождающие дым. Слушала не треск, а тишину, заполнявшую паузы. Как он меня научил.

Я не плакала, чтобы слезы не застили глаза. Цепляясь за мир живых, дух Наставника продолжал говорить со мной образами в пламени. Драконьи крылья, драконье яйцо, дитя на руках у матери. Я расправила плечи, чтобы пояс не слишком давил на живот.