Книга Павший, страница 166 – Анна Щучкина

Потому что это правда.

Дворец Алого заката

946 год правления Астраэля Фуркаго

Меня привели в личный кабинет императора – место, куда попадают лишь те, чья судьба уже решена: либо быть вписанными в историю Таррвании, либо навеки исчезнуть из нее. Стража в зеленых доспехах заставила меня опуститься на колени, магические лианы оплели руки и ноги, и я остался наедине с Астраэлем.

Он стоял у окна, как всегда – спиной ко мне, лицом к городу. Потом обернулся.

— Ты выглядишь усталым, – сказал он.

— Ты тоже, – ответил я. – Целую вечность репетировал эту сцену.

В ответ он лишь досадливо цокнул языком.

Между нами – тысяча лет вражды. Все началось тогда, когда я отказался стать его правой рукой и выбрал его младшего брата, Дэниела. Астраэль предлагал власть рядом с троном. Дэниел – свободу быть самим собой. Я выбрал свободу. Астраэль выбрал месть.

— Ты все еще злишься, что я не стал твоим придатком, – сказал я.

— Ты выбрал того, кого я презирал больше всех, – ответил он. – И за это я убил Дэниела у тебя на глазах.

Я не позволил себе дрогнуть. Но когда он назвал Дэниела по имени – будто имел на это право, – что-то сломалось внутри.

— Не называй его так, – сказал я тихо. – Ты не заслужил даже этого. Так звали его только те, кого он любил, и те, кто любил его в ответ.

Астраэль усмехнулся.

— А любишь ли ты свою сестру, принц Александр? У меня есть подозрение, что не слишком. – Он сделал шаг вперед, и лианы больнее впились мне в кожу. – Аниса здесь, во дворце, потому что ты просчитался. И можешь быть уверен, я извлеку из нее пользу. Буквально. Месяцев через семь. Если, конечно, кровь дитто белого дракона возобладает над жижей, которая течет в жилах моего незаконнорожденного брата.

Я стиснул зубы. Аниса. Ребенок Рейна. То, как Астраэль о нем говорит… Но неважно. Пусть думает, что это тоже просчет.

— Есть вещи, над которыми ты не властен. Мои решения. Мои ставки. Мои жизни.

Он поднял бровь.

— А где ты сейчас? На коленях. Без армии. Без союзников. Опомнись, Александр. Ты проиграл.

— Я выбрал не тебя, потому что ты никогда не дал бы мне настоящей свободы, – ответил я. – Ты хотел использовать мою силу и мой разум. А Дэниел верил в меня. Даже в тебя он верил. Даже когда ты занес над ним меч, он надеялся, что ты все-таки остановишься.

— К счастью для империи, я никогда не остановлюсь. – Астраэль погладил лежащую на столе карту – нежно, как кожу возлюбленной. – Жаль, что твои последователи так и не поняли, насколько ты жаждешь власти. Они верили твоим речам о свободе, а я видел, чего ты на самом деле хочешь: сжигать города, подчинять волю других, править через страх.

— Это знал только Дэниел, – ответил я. – А ты его убил. Он был единственным, кто удерживал меня от самого худшего. Пока он был жив, я не позволял себе сорваться. А после его смерти… я вдруг понял, как сильно на самом деле хотел всего того, в чем ты меня обвиняешь. Власти. Разрушения. Подчинения. Ты не дал мне свободы не из жадности – ты знал, на что я способен. И сейчас я хочу, чтобы ты наконец признал: я опаснее тебя. Потому что в тебе – холодный расчет, а во мне – настоящая тьма. И без него… я ее не сдержу.