Книга Павший, страница 121 – Анна Щучкина

— А теперь положи на стол оружие, которое дала тебе дочь Костераля.

Мир качнулся. Я почувствовала, как кровь отливает от лица.

Император продолжил с прежней невозмутимостью:

— Я знаю, что она жива. И знаю, что они с Александром смастерили какую-то дрянь. – Он помолчал, наслаждаясь моим шоком. – Именно, дорогая. Кажется, вас предали… Опять.

Шатт ликариласов

За четыре дня до событий в лагере императора

946 год правления Астраэля Фуркаго

Мертвая земля под моими ногами шептала истории тех, кто когда-то ходил по ней живым. Каждый шаг отдавался в костях странной тяжестью – не физической, но той, что несут в себе души, слишком долго танцующие на грани между мирами.

Пепел витал в воздухе, словно серый туман, оседающий на плечах и волосах. Когда-то здесь раскидывался шатт ликариласов – гордого и воинственного народа, чьи шатры белели под солнцем, как паруса кораблей в бескрайнем море травы. Теперь же от их величия остались лишь обугленные остовы да черные пятна на земле.

Война не знает жалости. Я это понял еще в шестнадцать, дрожащий от ужаса при виде первого поднятого мной мертвеца. Теперь мое сердце билось размеренно даже посреди пепелища. Смерть стала для меня не врагом, а старым знакомым, с которым можно выпить вина в тишине.

Далеко впереди, там, где земля особенно сильно почернела от пепла, стоял единственный целый шатер. Белый, как первый снег, он резко выделялся на фоне разрухи. Магические защиты мерцали вокруг него почти невидимой дымкой – мощные и древние заклинания, способные устоять даже против драконьего пламени.

Онемасы. Их магия. Истинная причина моего визита.

— Эжен зря времени не терял, – заметил Александр, шагающий чуть впереди. – Уже развернул новую ставку командования.

Я лишь эхом отозвался на его усмешку. Принц Корс всегда полагал самого себя главным передвижным командным пунктом – впрочем, небезосновательно. Он знал, что я вызвался сопровождать его сюда не только в качестве телохранителя. У меня был свой интерес – а Александр уважал чужие интересы, когда те могли принести ему какую-то пользу.

— Подожду тебя здесь, – сказал я, останавливаясь в нескольких шагах от белоснежного шатра.

Александр кивнул и направился дальше, но тень его плаща вдруг раздвоилась, и знакомый мужской голос произнес:

— Не умри от скуки.

Я криво улыбнулся этой тени – существу в капюшоне, будто бы появившемуся прямо из золы. Маррдеры любят эффектные появления.

— Не переживай, Эрнесто. Тут уже предостаточно мертвецов.

— Не за что. – Маррдер смахнул с узорчатого рукава несуществующую пылинку. – Мы с волчатами и верховной онемасов на славу постарались для тебя. Ой, – квакнул Эрнесто, прикрыв рот бледной ладонью, – то есть, разумеется, с новой верховной.

Выражение моего лица сейчас, видимо, смогло напугать даже маррдера.

— Где я могу найти ее? – Пришлось приложить усилие, чтобы не произнести имя Эйри. – Мойру.

Эрнесто мельком обнажил клыки.

— Она у тебя за спиной.

И исчез, ушел вслед за Александром в тот короткий миг, пока я оборачивался.

Лицо молодой темноволосой женщины, которую я впервые увидел во плоти, выражало смесь усталости и презрения.

— Верховная Мойра. – Я кивнул. – Наконец-то мы встретились.