Книга Павший, страница 111 – Анна Щучкина

Астраэль не выносил, когда кто-то покушался на его собственность.

Меня это не пугало. Я мог бы сразиться с ним и его драконами. У него их не так много, чтобы победить маррдера моего возраста и силы. Я знал о его методах борьбы с другими дитто – как он подавлял магию принца Костераля, как сносил храмы богодраконов, оставляя только святилища зеленых. К счастью, маррдеров он не трогал – возможно, понимая, что это привело бы к войне, которую ему пока не выиграть.

Астраэль внимательно посмотрел на меня и произнес только одно слово:

— Кто?

Я мог сказать что угодно. Мог даже спасти этого жалкого ублюдка, которого приютила императорская семья. Кем он себя возомнил? Младшим сыном императора? Да, при дворе его так и называли, но никто никогда не считал его настоящим наследником. Бастард – вот кто он такой. Бастард неизвестного происхождения, который даже не стремился к власти.

Рейн никогда не хотел править. Ему были чужды интриги и политические игры. Как дитто черного дракона, он тяготел к морю, мечтал о дальних плаваниях и открытии новых земель. Суша казалась ему тюрьмой, а придворная жизнь – мучением. Ему нужно было только Арридтское море с его бескрайними просторами и бурными волнами.

Но его планы, как и мои, изменились, когда он увидел Анису. И теперь два хищника кружили вокруг одной добычи, готовые разорвать друг друга ради права обладать ею.

Я глубоко вдохнул и тихо произнес:

— Рейн.

Предместья Сарркара

946 год правления Астраэля Фуркаго

Время растянулось бесконечной лентой. Я сидела неподвижно уже больше двух часов, пока служанки превращали меня в произведение искусства. Сквозь щель между пологами шатра пробивался слабеющий луч закатного солнца.

Наступало время ночных существ. Время маррдеров.

…Знаешь, Аниса, я ведь хотел убить Рейна. Мечтал разорвать на куски, упиться его кровью. Но, встретившись с ним лицом к лицу, понял: самое страшное для него – жить. Жить без тебя. Пустота в его глазах не исчезала веками. Даже море, извечная страсть принца, не приносило ему радости.

Поэтому я позволил ему жить. Не трогал его. Иногда даже спасал. Решать его судьбу должна ты, не я.

Но не думаю, что доживу до этого момента.

В любом случае – Джеймс, которого ты знала, умер вместе с тобой в то Кровавое утро.

Я старалась не плакать, чтобы служанкам не пришлось заново подводить тушью мои глаза. Скоро ужин с императором. Встреча, от которой зависит слишком многое.

— Голову чуть выше, госпожа, – прошептала старшая из служанок, осторожно закрепляя в моих волосах последнюю заколку.

Я повиновалась, как делала это бесконечное множество раз. Отражение в зеркале казалось чужим – величественная женщина с гордой осанкой и непроницаемым взглядом. Мои волосы заплели в сложную конструкцию, которую венчала заколка с изумрудами и рубинами, складывающимися в цветочный узор. Камни улавливали даже слабый свет ламп, рассыпая по стенам шатра мерцающие блики.

В зеркале время словно сворачивалось в спираль, и я снова видела себя – юную испуганную девушку, совершенно одну посреди огромного дворца. Тогда мои волосы тоже украшали камнями, только я не понимала их ценности. Не понимала и собственной.

Помни, кто ты такая. Ты Аниса Корс. Та, кого я полюбил. Мы, маррдеры, уважаем кровь – и не просто так. Помни ее. Помни собственное имя.