Книга Павший, страница 110 – Анна Щучкина

Я был чудовищем, державшим в руках нежную розу. Древним хищником, который неожиданно обнаружил в себе способность к нежности. Но розы хрупки, и чудовища, как бы они ни старались, в конце концов уничтожают то, что любят. Наша история могла закончиться только трагедией – я понимал это с самого начала. И все же не мог отпустить Анису, не мог заставить себя уйти.

Мы уселись в кресла, и Астраэль откинулся назад, изучая меня внимательным взглядом.

— Рассказывай, Джеймс, что тебя так мучит перед грядущим рассветом?

Я хотел сразу перейти к делу, выпалить то, ради чего пришел, но в последний момент решил действовать осторожнее. Нужно понять, как именно Астраэль отреагирует на мои слова, чтобы не навлечь беду на саму Анису. Пусть вся его ярость обрушится на Рейна – этого юного глупца, посмевшего покуситься на мою невесту. Но Аниса не должна пострадать.

— Астраэль, – начал я осторожно, – я планирую покинуть дворец в ближайшее время, но не хотел бы пропустить твою свадьбу. Когда же наконец состоится это торжественное событие? Мне нужно время, чтобы подготовить достойный подарок тебе и твоей невесте. – Я сделал паузу, внимательно наблюдая за его реакцией. – И вообще, почему ты так медлишь? Аниса уже давно при дворе. Неужели ты сомневаешься, что она достойна стать императрицей?

Астраэль насторожился. В его глазах мелькнула тень подозрения, и мысли императора на мгновение стали более осторожными, более закрытыми.

— Мой друг, ты меня беспокоишь, задавая подобные вопросы, – произнес он медленно. – Тебе что-то известно? Говори прямо, не утаивай ничего.

Вот это мне нравилось в общении с Астраэлем – когда он становился по-настоящему внимательным, его мысли словно замирали. Обычно приходилось постоянно слушать поток чужих размышлений, эмоций и желаний. Это было утомительно и порой болезненно. Но в разуме Астраэля, когда он сосредотачивался на собеседнике, воцарялся порядок.

— Я, как ты знаешь, не вмешиваюсь в чужие дела и планы, – ответил я, стараясь говорить размеренно. – Ты сам не раз это отмечал.

— О да, конечно, друг мой. – Астраэль кивнул. – Именно поэтому я и удивлен твоим вопросом. Свадьба обязательно состоится. Когда именно? Через год? Может быть, раньше или позже? Для нас, живущих веками, это не так важно. Я хочу, чтобы Аниса привыкла ко мне, а я – к мысли, что она станет моей императрицей. Поэтому не спешу. – Он помолчал, глядя в окно на ночную тьму. – Мне нужно понять, действительно ли я хочу провести с ней всю оставшуюся жизнь. Или, возможно, судьба пошлет мне другую избранницу.

Я молчал, обдумывая его слова. У Астраэля явно есть план, который он не спешит раскрывать. Нужно действовать осторожнее.

— А что бы ты сделал, – спросил я, притворяясь, что рассуждаю чисто теоретически, – если бы кто-то попытался запудрить мозги твоей невесте? Ведь она – символ твоей власти, твоего статуса. Что, если бы кто-то решил воспользоваться ее молодостью и склонить к отказу от брака с тобой?

Маска любезности мгновенно слетела с лица Астраэля. Передо мной предстал тот император, которого боялись враги на поле боя, – хладнокровный, жестокий, не терпящий посягательств на свою власть. Зеленые глаза вспыхнули опасным огнем, а в воздухе потянуло запахом серы – верный признак того, что дракон откликается на эмоции хозяина.