Книга Первый среди равных, страница 116 – Павел Чук

— Есть опыт.

— К назначенному сроку не успеваем. Нам тут ещё два дня таким темпом ехать, а верхом за сутки доскачем. Берём верховое охранение, запасных лошадей, усаживаем генерала на коня и вместе скачем в столицу. Другого варианта успеть к назначенному сроку я не вижу…

Сутки в седле! Делая остановки только на смену лошадей, утомили не только меня, но и всех. Непривыкший к такой бешеной гонке генерал выглядел измотанным и не сразу в нём узнаешь бравого офицера сенарской армии, но надо отдать должное, он не роптал.

Моя пятая точка превратилась в сплошной синяк, а ноги затекли, что когда днём мы въехали в столицу и остановились у величественного здания дворца Императора, я чуть не упал с непривычки.

— Оставайтесь здесь, я доложу о прибытии, – лучше всех выглядел капитан, но и его долгая скачка измотала. Мы все в придорожной грязи, лица лоснятся от пота. Проходящие мимо разодетые дворяне ворчали, указывая на нас, но никто не посмел напрямую выказать своё неодобрение. Из доносящихся обрывков фраз услышал, что во дворце собрались представители всех дворянских семей, дипломаты и высшая знать Империи.

— Что стоим?! Бегом за мной!!! Большой приём уже начался́! – с чёрного входа выскочил капитан.

У эну Линессы замерло сердце, она смотрела, как её дядюшка поприветствовал собравшихся, как уселся на трон, и с каждой секундой ей казалось, что вот-вот их глаза встретятся, и он её призовёт к себе, и спросит:

— Как ты, племянница? Давно не виделись. Что-то совсем грустная. Давай оставим всё и поедем в дальнюю резиденцию, там проведём всю зиму, а дела — подождут.

Эну Линесса очнулась от мечтаний. В зале, будто всё замерло, только звук чётких шагов нарушал тишину. Она посмотрела на своего спутника, но видя удивлённое и одновременно восторженное лицо энца Роилы, побоялась спросить, что только что объявил распорядитель мероприятия, а сквозь живой коридор шёл высокий, статного вида молодой человек. За ним, чуть поодаль, в окружении двух гвардейцев, сенарец. Они шли медленно, и эну Линесса успела внимательно изучить лицо шедшего впереди гвардейца: двухдневная щетина, следы мелких шрамов, уставший, но сосредоточенный и уверенный взгляд.

Процессия проследовала к трону и остановилась. Император выслушал доклад и призвал подойти поближе статного военного.

— Что, что там происходит?! – не удержалась, прошептала эну Линесса. Они стояли относительно недалеко от трона Императора, но сплотившиеся первые ряды мешали видеть, что происходит возле трона. До неё долетали только отдельные фразы, но разобрать, о чём идёт разговор, ей не удавалось.

— Докладывают об успехах на южном направлении. Генерала взяли в плен. И отличился тот, кто шёл первым и, кажется, я знаю, кто это, – возбуждённо ответил энц, не отрываясь от созерцания происходящего…

Эну Линесса начинала нервничать. Император произнёс речь, наступило время личных бесед с Императором, но она никак не могла ни подать знак, ни как-то обратить на себя внимание царственной особы. Всего лишь раз она поймала на себе неодобрительный взгляд эну Доанны, но ей было всё равно. Надо подойти ближе к трону и добиться личного разговора. Она уже придумала упасть в обморок, чтоб хоть как-то привлечь внимание Императора, но услышала повелительный голос одного из приближённых Страниса Первого: