Книга Джо 6, страница 1 – Харитон Мамбурин

Этот трактир издавна пользовался доброй славой места, хранящего и не выпускающего секреты своих постояльцев. Его хозяин, угрюмый могучий бородач, бывший наемник и головорез, хорошо обучил своих пятерых сыновей бдеть за порядком и тишиной. Да и само здание, могучее, монументальное, сложенное из дикого камня и толстых бревен, законопаченных отменной просмоленной пенькой, тоже было против разных подслухов и шпионов. Да и откуда взяться незаметному этому люду посреди густого леса, где из достопримечательностей лишь башня маразматичного отшельника?

Однако, несмотря на свое местоположение, трактир никогда не пустовал. На вертелах денно и нощно жарилось мясо, неразговорчивые возчики подвозили бочонки с пивом и брагой, а крестьяне, пугливые и нервные, появляясь на подворье, тащили с собой корзины, а то и целые телеги свежей зелени. Далеко, страшно, но зато платил бывший наемник от души, не скупясь. Точно такой же рукой он и драл со своих гостей деньги, но те не протестовали. Более надежного убежища для кого бы то ни было, в Рикзалии сыскать было нельзя.

Трактир «Сучий потрох» был известен всем узким кругам, любящим плащи, кинжалы и чужое золото, далеко за пределами королевства, в котором стоял. Он не предлагал, а гарантировал: безопасность, анонимность и широчайший спектр связей. За большие деньги, конечно же.

Однако, гарантии — это не нечто железобетонное. Каким бы не был умелым хозяин, какими бы бдительными не были его сыновья и слуги, но опытный, ловкий и умелый всегда найдет лазейку. А если он еще к тому же и хороший волшебник… то запросто сможет пройти в нужную ему комнату, парализовать нужных ему людей, а затем, усевшись на стул и налив себе неплохого, в общем-то, вина, завести неторопливую беседу с теми, кто ему не может ответить.

— Сто два года потратил я, готовясь подчинить себе султанство Пиджах, — неторопливо говорил восточный старик в богатом халате, понемногу отпивая вино и зорко оглядывая плененных им людей, — Учился, готовился, планировал. Магией и колдовством, иллюзией и обманом, я вызвал сумасшествие молодого принца Муджара, ими же помог ему захватить престол. С помощью этого дурака я избавил Пиджах от магии и конкурентов, подготовил его к моему правлению. Теневому, конечно же… но такая власть даже слаще. Гильдия была бы бессильна, уверяю вас. Мой план был безупречен. Он уже входил в финальную часть, когда эмир Гамур кар Дуанддиб, повелитель Раваджи, поднял восстание… он должен был убить Ахриза, а затем, запятнанный королевской кровью, стал бы обречен взять престол. Это у него бы вышло легко… с моей помощью.

Лежащие тут и там тела очень внимательно слушали незнакомца. Поневоле будешь очень внимательным, если ты мирно сидел и предавался скуке в самом «Сучьем потрохе», а затем раз — и лежишь на полу, а какой-то дед хлещет твоё вино и посматривает на тебя как на кусок мяса, который он еще не решил, как будет готовить. Причем дед волшебник, а жестокий блеск его глаз, да и вся морда лица, выдают человека решительного, умного и безжалостного. Лежащие на полу сами были решительными и безжалостными людьми, поэтому понимали толк в решительности и безжалостности. Насчет ума тут, конечно, могли быть определенные сомнения, откуда ему взяться у бардессы, наемника и крестьянина?