Книга Сломленные, страница 117 – Мира Вайс

Коул выдержал взгляд.

— А если все-таки да?

Артур чуть улыбнулся.

— Тогда посмотрим, кто переживет переходный период.

Спустя время они говорили уже о вещах почти нейтральных. О Лондоне. О том, как старые районы становятся слишком дорогими даже для старых денег. О политиках, которые меняются быстрее, чем их предвыборные обещания. О людях, которые путают влияние с известностью. Со стороны это выглядело как ужин двух уважаемых мужчин, которым действительно интересно друг с другом. И в этом была самая опасная часть. Потому что оба понимали: им интересно.

Когда принесли кофе, ресторан уже почти опустел. За окнами дождь превратился в мокрый снег. Коул медленно покрутил чашку в руках.

— Можно задать личный вопрос?

— Это обычно плохое начало.

— Вы всегда были таким недоверчивым?

Артур чуть улыбнулся.

— Нет. Когда-то я был бедным. Это намного опаснее.

Коул тихо усмехнулся. Потом стал серьезнее.

— Вы ведь мне не доверяете ни секунды.

— Ни секунды.

— Тогда зачем пришли?

Артур посмотрел на него поверх чашки.

— Потому что умных людей полезно слушать. Даже если однажды придется их хоронить.

На этот раз Коул не улыбнулся сразу. Он выдержал паузу. Короткую. Настоящую.

— Знаете, что мне в вас нравится? — сказал он наконец. — Вы никогда не притворяетесь безопасным человеком.

— А вы притворяетесь.

Коул чуть склонил голову, принимая удар.

— Возможно.

Официант принес счет. Артур даже не взглянул, просто достал карту. Коул остановил его жестом.

— Сегодня плачу я. Все-таки это я приглашал.

— Терпеть не могу быть должным.

— Тогда считайте это инвестицией в будущие отношения.

Артур посмотрел на него очень внимательно. Вот оно. Не угроза. Не предложение. Не давление. Формулировка. Будущие отношения. Как будто они неизбежны. Артур медленно убрал карту обратно.

— Хорошо, — сказал он спокойно. — Но тогда в следующий раз ужин выбираю я.

Коул улыбнулся. Почти довольно.

— Значит, следующий раз будет?

Артур надел пальто.

— Ричард. В Лондоне люди вроде нас всегда встречаются снова. Вопрос только в том, кто к тому моменту останется на ногах.

Коул тихо рассмеялся.

— Подумайте над моим предложением.

— Я уже подумал.

— И?

Артур поправил манжет.

— Если однажды мне понадобится человек, который объяснит, как продать душу через офшоры, я обязательно вам позвоню.

Они вышли из ресторана вместе. Снег ложился на тротуары тонкой серой пылью. У входа уже ждали машины. Водитель Артура открыл дверь. Но прежде чем сесть, Артур вдруг повернулся к Коулу:

— Маленький совет.

— Мм?

— Никогда не пытайтесь купить людей, которые десятилетиями строили себя сами. Такие люди очень плохо продаются.

Коул засунул руки в карманы пальто.

— А если они сами однажды захотят купить меня?

Артур чуть улыбнулся.

— Тогда вам действительно стоит начать бояться.

Он сел в машину. Дверь закрылась. Коул остался стоять на тротуаре, глядя вслед уезжающему автомобилю. Улыбка медленно исчезла с его лица. Потому что впервые за очень долгое время он встретил человека, которого не мог просчитать до конца. И вместо того чтобы насторожиться — ему это понравилось.

◊◊◊

Вторая неделя была тише. Это было хуже. Тишина не давала отвлечься. Сейчас он просыпался в три, в четыре, в половине второго. Лежал в темноте и смотрел в потолок. Квартира была правильной температуры. Тихой. Никаких посторонних звуков. Все переменные под контролем.