Книга Исповедь куртизанки, или Как я полюбила, страница 43 – Елена Эллиот

— Лорен, если ты волнуешься за деньги и украшения, то можешь не возвращать их Владу: я с ним рассчитаюсь.

— Боюсь, этого не хватит, чтобы решить все проблемы нашей семьи! – я резко отдёрнула руку. – Да и какое вам дело? Если у вас есть деньги, почему не участвовали в аукционе? А если я вам не нравлюсь, так позвольте мне проводить время с теми, кто готов платить за это. Или считаете, раз я из Ист-Энда, то и не стою тысячи фунтов?

Том обхватил меня за плечи и, пристально глядя мне в глаза, произнёс:

— Лорен, ты стоишь гораздо больше!

Он снова был так близко, и в глубине души я мечтала о продолжении. Сердце трепетало от мысли, что сейчас он пригласит меня на свидание. Я ведь и правда не хотела работать куртизанкой. Я просто хотела поправить финансовое положение семьи, вырваться из нищеты… Я так хотела удачно выйти замуж! А он был хорош всем: красивый, элегантный, богато одет. Я не знала, каким состоянием он владеет, но почему-то не сомневалась, что он богат. С другой стороны, я никогда не встречала его на приёмах, которые мне удалось посетить. Впрочем, Влада на них я тоже не встречала.

Позднее выяснилось, что и Том, и Влад принадлежали к гораздо более высокому обществу и не посещали те обычные светские мероприятия, куда я ходила в поисках богатого жениха. Девочка, не избалованная роскошью, легко спутала скромное благополучие с настоящим богатством. Мне незнаком был аромат шелков и звон золотых монет, а потому я посчитала элиту среднего класса высшим светом. Тогда я не задумывалась о том, что на более богатые приёмы меня бы просто так не пустили. Однако если даже средний класс смотрел на меня свысока, чего было ожидать от высшего света? Ведь там обитали лишь утончённые аристократы, привыкшие принимать подобострастие окружающих как нечто само собой разумеющееся. Жизнь в мире богатых текла словно величественная река среди хрустальных берегов равнодушия и высокомерия.

Наступившая пауза казалась бесконечной. Стало ясно, что с куртизанкой из Ист-Энда Том не был готов завязать отношения. Возможно, я действительно нравилась ему, но чувство долга перед социальным положением заставляло Тома скрывать свою симпатию, а моральные устои не позволяли заплатить за секс. Потому я не видела смысла продолжать общение. Ещё не хватало влюбиться и страдать из-за неразделённой любви! Или разделённой, но порицаемой обществом. А играть в Ромео и Джульетту – эту тонкую, пронзительную мелодию чувств, переливающуюся яркими красками любви и нежности, но исполненную трагизма и печали, – я была не намерена. Да и не ведала Джульетта той нищеты, что составляла мою реальность.

— Спасибо за ваше замечание, Том! – первой прервала я молчание. – Я с ним совершенно согласна! Это только начало моей работы, поэтому вы правы: я заработаю больше. А сейчас прошу меня извинить.

Его руки ещё мгновение удерживали меня, а затем нехотя отпустили. И взгляд потух, оставив лишь лёгкую грусть, отражённую в глубине глаз. Горделиво вскинув подбородок, я поднялась по ступеням и уже собралась дёрнуть за ручку, как Том вдруг окликнул меня:

— Лорен! Я за тобой пригляжу.

Я обернулась к нему и сдержанно кивнула.

— И прости за шляпу! – добавил Том. – Теперь я должен тебе ещё и шляпу.

— Не утруждайтесь! Я и сама смогу купить себе всё необходимое, – сказав это, я вошла в здание.