Книга Картографка генерала-дракона. Я должна была оставить его в буре, страница 65 – Лилия Карниенко

— Сегодня он уже завёл нас в воронку.

— А потом вывел.

Я оторвала взгляд от карты.

— Двое людей не вышли.

— Поэтому следующий расчёт проверим вдвоём.

В его голосе не было упрёка. Рорк просто напомнил о решении, которое мы приняли после мёртвого потока: больше никто из нас не выбирает в одиночку, когда на линии стоят чужие жизни.

Но сейчас совместный выбор казался ещё жесточе. Один из нас должен был согласиться с гибелью собственного города, понимая доводы другого.

За разбитой стеной рубки проходил спокойный тёмный поток. Вдали две ветви нового фронта сияли белыми дугами, расходившимися от центра бури. Между ними оставалось широкое пространство, заполненное неподвижными облаками. Снаружи оно выглядело свободным, однако разведчик уже предупреждал о каменных островах и встречных течениях.

— Кого вы выбрали бы до нашего разговора? — спросила я.

— Кассар.

Честность обожгла сильнее уклончивого ответа.

— Из-за количества людей?

— Из-за людей, защиты границы и перемирия. Разрушение столицы провинции поднимет военный совет раньше, чем кто-либо успеет объяснить происхождение фронта.

— Гибель Лиарры даст Керро то же самое.

— Да.

— Тогда разница только в том, какой стороне достанутся новые могилы.

Рорк опёрся ладонями о край стола. Повреждённое плечо отозвалось едва заметным напряжением, но он не изменил положения.

— Разница есть всегда. Мы просто пока не видим всей цены.

— Вижу достаточно. Кассар построен для войны. Лиарра ещё не закончила строить крыши.

— В Кассаре дети живут рядом с военными башнями, а рабочие семьи — возле верфей. Стены не превращают их в солдат.

— Я этого не говорила.

— Но предлагаешь считать защиту причиной оставить город под ударом.

— А вы предлагаете считать численность причиной оставить беззащитных.

Слова становились всё жёстче, хотя ни один из нас не повышал голоса. Впервые между нами не стояли ложь Керро, прошлое Лиарры или прежняя ненависть. Мы спорили о том, что происходило сейчас, и каждый довод другого был справедлив.

От этого уступить становилось невозможнее.

— Люди на этом корабле полетели за вами, — продолжила я. — Их семьи в Кассаре. Я понимаю, почему вы обязаны вести их туда.

— Тогда о чём мы спорим?

— О тех, кого здесь некому назвать по имени.

Рорк замолчал.

Я указала на Лиарру.

— Там живут портовые рабочие, рыбаки, строители, семьи, вернувшиеся через семь лет после разрушения. Они поверили, что город снова может стать домом. У них нет генерала на военном корабле, офицеров у карты и людей, которые потребуют спасти именно их. Есть только я.

— Поэтому ты требуешь, чтобы мои люди отказались от своих близких?

— Я требую учитывать, у какого города остаётся шанс без нас.

— Мы не знаем, выдержит ли Кассар.

— Знаем, что Лиарра не выдержит.

Рорк провёл рукой по лицу. Усталость впервые прорвалась сквозь его собранность. За последние часы он трижды выходил в бурю, принимал разряды, держал повреждённую раму и отдавал приказы людям, которых мог привести к гибели вне зависимости от выбора.

Мне следовало остановиться.

Вместо этого я произнесла то, о чём уже пожалела, едва слова покинули губы:

— Вы всё равно выберете Кассар. Там ваша власть, ваш штаб и всё, что вы строили годами. В решающий момент воинский долг окажется для вас важнее людей, которых вы никогда не видели.