Книга Ночь вторая, страница 2 – Амарисса Ли

И вот тот самый вечер. Она сидела в дорогом ресторане, заказав виски, и ждала Эрика. Час. Пустой стул напротив, остывающее шампанское и тикающие часы, которые отмеряли последние капли её терпения. А потом пришло сообщение. Одно единственное, короткое и ледяное:

Эрик Шентел: Пенни, мне жаль. Я не смогу прийти. Выбери дизайн за меня. Я приму любой.

В груди вспыхнуло желание выплеснуть всё, что она думает о нём, — но Пенни промолчала. Она знала: он не пришёл не потому что злой или равнодушный. Он просто не мог оставить Лауру. И в этой горечи было даже что-то успокаивающее. Пенни не ревновала. Она знала, что после свадьбы он не будет жить на две семьи. Она не сомневалась, что зачатие детей произойдёт в пробирке, без его участия и её желания. Они не привлекали друг друга. Ни капли. Ни искры.

Но Эрик, при всей своей холодности, никогда не переступал черту. Он был безупречно вежлив, соблюдал этикет до последней запятой, относился к ней с уважением, которое не грело, но хотя бы не ранило. Однако его сердце, душа и тело — всё это уже принадлежало другой.

Пенни не злилась. Она была… разочарована. Не тем, что он любит не её, а тем, что ей снова придётся выпутываться из очередной задницы в одиночку. Вместо того чтобы ехать домой и корпеть над дизайном колец, который мама потребует уже на рассвете, она свернула в первый попавшийся бар. Не в чопорный лаунж с золотыми люстрами, а в обычное заведение, где пахло жареным луком, а пиво разливали со скидкой. Впервые в жизни она сбежала от «положено».

Пенни сидела над бокалом и думала: а что бы случилось, родись она в другой семье? Где не учат, как правильно угождать мужу с пелёнок, где не вколачивают в голову традиции до дрожи в коленях? Где можно просто дышать?

А потом она подняла глаза — и её мир дал трещину.

Джаз Тросс.

Он стоял у стойки, как воплощение всего, чего не должно было быть в её жизни. Тёмные волосы, рассыпавшиеся в небрежном беспорядке, карие глаза — глубокие, живые, с хитринкой, которая обещала приключения. Высокий, широкоплечий, с рельефными мышцами, которые не куплены в дорогом тренажёрном зале, а выкованы потом, кровью и бесконечными тренировками на площадке. Баскетболист. Мечтатель. Парень, который грезит о профессиональной карьере и готов рвать жилы ради своей мечты.

И Пенни почему-то ни на секунду не усомнилась — у него всё получится.

В этот момент она поняла: вот оно. Настоящее. Без этикета, без дизайнов колец и одобрения мамы. И, чёрт возьми, она хотела сделать что-то, что запомнит навсегда.

Он — тот самый мужчина, на котором задерживается взгляд, даже если ты спешишь. В нём нет голливудской безупречности, но есть то, что важнее: природная харизма, текучая, живая, почти осязаемая. Лёгкая растерянность в некоторых ситуациях лишь придаёт ему шарм, а сексуальность и мужественность бьют в нос с первого шага — их невозможно игнорировать, как запах грозы или звук разбитой тишины.

Пенни заметила его ещё в университете. Но они вращались в параллельных вселенных: он — в окружении девчонок из команды поддержки, смеха и победных жестов; она — в мире книг, конспектов и тишины библиотечных залов. Но не заметить его было невозможно, как невозможно забыть, как бьётся сердце, когда в коридоре вдруг встречаешься взглядом с тем, кто заставляет воздух становиться плотнее.