Книга Записки о сломанном мире 2, страница 17 – Ольга Войлошникова, Владимир Войлошников

— Как показывает практика, набор целей у злодеев ограничен, почти как в плохих книжках. Чаще всего они жаждут молодости, богатства или власти. Или всего этого вместе. Иногда, конечно, случаются безумные идеи, но… помяни моё слово, скорее всего жертвы приносят ради чего-то из первого короткого списка.

Мы помолчали.

— А в «Грозовом гнезде», ты говоришь?..

— Ничего, — развёл руками Джеральд. — Чисто до стерильности. Никаких девушек, никаких следов. Более того, доблестная охрана, захваченная для расспросов, поголовно подверглась некой странной лихорадке, повлекшей за собой длительное бессознательное состояние, а затем — полную потерю памяти.

— Магическая защита?

— Конечно! Каждый помнит только поиск нового места службы. И ни капли — о «Грозовом гнезде». Как они изумлялись, приходя в себя! Цирк да и только.

— Да уж, это было бы смешно, когда бы не было столь досадно.

— Для псиоников работы на этой недели будет по горло. Глядишь, какую-нибудь зацепку и отыщут.

* * *

Однако на следующий день нас ожидали ещё более оглушающие новости.

— Господа, — сурово объявил инспектор Харрисон, собрав нас на внеочередное совещание, — у меня для вас дурные вести, — тут он потряс целой пачкой листов и все сразу поверили, что вести действительно дурные. — После обращения коронованного принца наш дорогой эльфийский двор внезапно осознал, что неплохо бы произвести общую ревизию девиц из своих семейств. И вот что мы имеем…

— Два десятка пропавших? — предположил Эванс.

— Тридцать восемь! — хлопнул ладонью по пачке Харрисон. — Не считая принцессы. Приблизительные сроки пропажи от года до последних пяти дней.

Я поднял руку:

— Данные о магическом потенциале пропавших есть?

— Да, господа, в свете последних показаний мисс Винкер, запрошены сведения на каждую разыскиваемую. Магический потенциал большинства колеблется в пределах от десяти до тринадцати. — Сотрудники обменялись многозначительными взглядами. Показатели были действительно высоки́. — Три девушки имеют значения в районе шестнадцати. И принцесса Туилиндэ — двадцать третий уровень.

— Вот это ничего себе! — вслух удивился Уитсби.

— Принцесса, что ты хочешь, — многозначительно поднял брови Тодс.

Но тридцать девять пропавших — это уже было много, очень много! Невозможно спрятать тридцать девять девушек так, чтобы вовсе не оставить следов.

Или возможно?..

На поиски пропавших эльфиек (и в первую очередь — принцессы) были брошены все свободные силы. Но увы…

* * *

Утром следующего понедельника Джеральд заехал за мной на своём авто.

— Слыхал новости?

— Ты знаешь, нет. Два дня провёл в цепких клешнях доктора Флетчера. Имел удовольствие лицезреть множество своих магических фото и опробовать пару новых целительных установок, после чего спал как убитый. Так что там новости?

— Коронованный принц внезапно обеспокоился судьбой эльфийского молодняка значительно сильнее обычного и подал прошение в имперскую канцелярию об ускорении поиска принцессы и прочих девиц. Говорят, в город прибудет усиление из столицы.

Я представил себе обычный во всех мирах гонор «столичных» и невольно скривился. Неизбежно, в ближайшие дни нас ожидает демонстрация их показного превосходства перед «провинцией».

— Да-да, — верно истолковал мою гримасу Джерри, — и я того же мнения. Теперь, что бы ни случилось, все удачи они припишут себе, а неудачи будут валить на недотёпистых нас.