Книга Закон тирана, страница 49 – Дэниел Абрахам

— Благородно с вашей стороны.

— И я не стану сообщать врагу военные распоряжения. Я не предательница.

— Как скажете, миледи.

Во дворе харчевни, готовилась к спектаклю труппа бродячих актеров. Круглолицая девушка и средних лет мужчина зажгли сотню свечей в жестяных подсвечниках по всему краю сцены. Позади них виднелся темный Разлом, а дальше, на другой стороне расселины, – факелы и светильники, похожие на дальние звезды.

Клара, прихлебывая густое ароматное пиво, думала о том, считать ли себя предательницей. В конце концов, Гедер Паллиако – глава государства. Разница между крахом Паллиако и крахом империи неуловимо тонка. В прошлом Клара рисковала жизнью ради короля Симеона, причем без малейших сожалений. И сейчас она, восставая против государственной власти, гораздо острее чувствовала себя ревнителем о благе отечества, чем в прежние времена, когда пыталась поддерживать власть.

Однако Джорей прав. За прошедший год мир изменился. Рассеченный Престол, каким его знавала Клара, превратился в ничто. Остались прежними здания, город, даже люди, но суть империи – ее душа – стала совсем другой. Теперь сделалось возможным предать нынешнюю империю, не предав былую. Верная изменница – сочетание звучит и бессмысленно, и заманчиво. Интересно, можно ли хранить верность прошлому и не подчиняться его законам? Вопрос почему-то казался Кларе безмерно важным – то ли из-за пива, то ли по иной причине.

— Знаете ли вы… – начала она, однако Винсен помотал головой и указал на сцену.

— Спектакль, – пояснил он.

На сцену вышла темноволосая женщина с гордой мятежной улыбкой.

— Сюда! – разнесся в темноте ее голос. – Подойдите ближе, друзья! Кому недостает храбрости, пусть идет прочь, ибо наш рассказ – о великих деяниях и славных подвигах. Любовь, вражда, предательство и возмездие сойдут на эти подмостки, и предупреждаю: не все добро вознаграждается, не все зло получает по заслугам.

У Клары забилось сердце, комок подкатил к горлу. Слова звучали не то угрозой, не то еще хуже – обещанием.

— Подходите ближе, друзья! – продолжала темноволосая женщина. – Наша пьеса – как жизнь: в ней может случиться что угодно!

Первое сражение новой войны состоялось под стенами крепости в десяти лигах от низких холмов, обозначающих границу. По краям ручья еще посверкивал лед, в тени под деревьями и с северной стороны от крепостных стен, куда не доставало солнце, по-прежнему лежал снег. Лорд Терниган, лично возглавляющий передовой отряд, дожидался полудня, когда из-за солнца враг лишится преимущества. Если бы защитники крепости вступили в бой, все окончилось бы за час, однако окованные железом дубовые ворота захлопнулись, и солдаты Тернигана, отступив, принялись готовиться к короткой и кровавой осаде.

— А почему войско просто не обошло крепость? – спросил Астер.

Гедер в задумчивости постучал по губам свернутым донесением. Говоря по правде, на поле боя он провел куда меньше времени, чем Терниган, и, хотя он в изобилии читал трактаты по теории, практике и истории военного дела, поступки опытных полководцев подчас оставались для него загадочными. Впрочем, ему неловко было оставлять Астера без ответа, и он постарался не ударить лицом в грязь.

— Если идти вперед, то враг останется позади, – рассудил Гедер, чувствуя некоторую правоту такого предположения. – Враг, которого ты не уничтожил, может собраться с силами и напасть на тебя.