Книга Баллада о нефритовой кости. Книга 2, страница 111 – Цан Юэ

Он осекся и покачал головой.

— Будто наблюдал за ней? – вдруг будто осенило Чжу Янь. Она изменилась в лице и прошептала: – Ты… ты был так нежен со мной, потому что я похожа на нее?

Голос княжны дрогнул, будто сердце пронзило кинжалом.

— Если бы не она, мы бы вовсе не встретились! – Юань решительно подстегнул коней и сказал хмуро и резко: – Потому что, если бы не было ее, не было бы и тебя.

— Что? – ошеломленно выпалила княжна, не до конца осознавая смысл его слов.

— Она родилась на сто лет раньше тебя, – голос Юаня стал нежным и далеким, взгляд затуманился. – Я был рабом, что посмел помыслить о побеге из клетки, но меня поймали. Она же приехала в столицу, чтобы нанести визит императору. Яо И увидела меня на рынке, когда я был уже при смерти, она выкупила меня и отвезла в резиденцию клана Чи.

В душе Чжу Янь вдруг возникли доселе неизвестные ей ощущения.

Визит к императору. Резиденция клана Чи. Это была…

— Ты хотела узнать, кто она? – Юань задумчиво посмотрел на княжну, четко проговаривая каждое слово: – Яо И – это детское имя, ее истинное имя – Чи Чжуфэйли^[23].

— Что?! – Чжу Янь подскочила, будто ее тело пронзили сотни острых игл. – Ты лжешь! Как это возможно? Это… ведь это имя носила моя прапрабабушка!

Юань лишь улыбнулся и спокойно сказал:

— Да, она величайшая из правительниц клана Чи за последние три сотни лет. Она твой предок. Твоя прапрабабка.

Чжу Янь будто забыла все слова, она открывала рот и с глупым видом смотрела на Юаня. Да как такое возможно? Его любимая женщина – прабабка Чжу Янь?

В таком случае… Сердце княжны сжалось, и она не осмелилась продолжить свою мысль.

— С тех пор моя жизнь была тесно связана с кланом Чи, – голос Юаня стал совсем тихим. – За последние сто лет… благодарность и вражда так переплелись, что не распутаешь. Хотя люди Кунсана – враги морского народа, но я дал ей клятву, что буду защищать ее род вплоть до того дня, когда моя душа вернется в Лазурное море.

Чжу Янь молча слушала, забыв о погоне и о том, что они все еще на поле боя.

Значит… это и есть тот ответ, который она так отчаянно желала услышать? Ее самая главная соперница – женщина, которую она никогда в жизни не сможет превзойти, – ее собственная прапрабабка? Не слишком ли это…

Удивленный ее молчанием, Юань повернулся и бросил на Чжу Янь быстрый взгляд.

Молодая княжна клана Чи буравила его глазами и, похоже, потеряла дар речи. Хотя ее лицо было закрыто тканью, и Юань не мог увидеть его выражение, но широко распахнутые глаза выдавали потрясение и шок.

Юань горько усмехнулся, не зная, что сказать, чтобы хоть немного ее утешить.

— Это правда, А-Янь. Вот ответ, который ты так стремилась услышать, – прошептал он, подстегивая лошадей. – Теперь ты удовлетворена?

Чжу Янь сидела оглушенная, будто ее огрели мешком. Наконец она подняла голову и, странно взглянув на Юаня, прошептала:

— Значит… женщина, которую ты любил, – моя прапрабабка?

Переплетя руки на груди, она слегка дрожала.

— Тогда… твое искусство мастера меча… неужели это тоже…

— Да. Это она научила меня, – отстраненно сказал Юань. – Ты, наверное, знаешь, что Яо И, кроме того, что была княжной клана Чи, была еще и мастером меча.

Чжу Янь не могла вымолвить ни слова. Конечно, она знала, что легендарная правительница клана Чи была выдающейся личностью. Она достигла невероятных успехов и в политике, и в военном искусстве. Она в десятки, в сотни раз превосходила Чжу Янь по всем параметрам. В душе княжны бушевала буря, и после долгого молчания она резко вскинула голову и высказала вдруг пришедшую на ум мысль: