Книга Баллада о нефритовой кости. Книга 2, страница 107 – Цан Юэ

Княжна замерла.

— Ты… думаешь, сможешь вырваться из окружения на колеснице?

— А что я еще могу? Путь к Зеркальному озеру отрезан, остается только прорываться с боем!

Не успел он договорить, как колесница в лобовую врезалась в ощетинившихся сверкающими копьями гвардейцев.

— Возьми! – гаркнул Юань, бросая ей поводья и вытаскивая из ножен длинный меч.

Чжу Янь перехватила поводья, но даже не успела понять, куда нужно направить лошадей, как отряд кунсанских воинов уже пронесся мимо. В тот же миг кровавый дождь пролился на княжну, заливая волосы и одежду.

Сияющий меч вспыхнул, словно молния, и три гвардейца были обезглавлены. В построении врага образовалась брешь, и колесница стремительно вырвалась наружу. Чжу Янь вдруг почувствовала, что голова одного из гвардейцев упала прямо ей в подол. Горячая кровь брызнула фонтаном, заливая юбку.

Княжна звонко завизжала, в панике скидывая отрубленную голову с колен. Но она забыла, что держит в руках поводья! Колесница потеряла управление, дернулась вправо-влево и устремилась прямо к полуразрушенной стене.

— Что ты делаешь?! – Юань перепрыгнул вперед, отбирая поводья. – Успокойся! Отдай это мне!

Он натянул вожжи, мгновенно укрощая взбесившихся коней, и колесница резко повернула, в последнюю минуту избежав удара о стену. Юань бросил взгляд на княжну, собираясь высказать все, что он о ней думает, но заметил, что она молча смотрит на голову врага, лежащую на ее коленях. Чжу Янь была бледна и вся дрожала.

Этому солдату имперской гвардии на вид было лет двадцать, чуть больше, чем самой Чжу Янь. Кровь, сочившаяся из шеи, еще была теплой. В открытых глазах застыли решимость и мужество, ни тени сомнения или страха.

Чжу Янь подняла голову двумя руками, дрожа, словно лист на ветру.

Этот юный воин Кунсана дал клятву верой и правдой служить своей стране и отважно сражался до самой смерти. Он жил честно и умер достойно. А что сделала она? Ради чужака из другого племени, ради мятежника убила своего соплеменника?

Обычно бесстрашная девушка не могла унять дрожь, будто ее смелость вдруг испарилась, а горячая кровь мгновенно остыла. Она, поникнув, сидела в колеснице, равнодушно глядя на бушующее пламя, разрушенные постройки и многочисленную армию. Снова взглянув на голову в своих руках, Чжу Янь вдруг заплакала навзрыд.

Когда наставник спросил, какую из сторон она выбирает, ответ княжны был ясен и однозначен. Она была уверена в своем решении. Чжу Янь считала, что даже пророчество не повод мириться с судьбой. Она хотела сразиться, чувствовала, что должна помочь мятежникам из морского народа, пусть даже это сделает ее врагом для соплеменников.

Да, она не верила в судьбу. Она желала бороться!

Тогда Чжу Янь думала, что сможет сама различить правду и ложь, сможет своими силами справиться со всеми проблемами. Но сейчас… Посмеет ли она продолжить начатое, сможет ли пойти вперед, по колено утопая в крови своих соотечественников?

Юань бросил удивленный взгляд на рыдающую княжну и тихо выдохнул. Забрав из ее рук отрубленную голову, он сказал:

— Хватит! Не смотри!

— Ты! – сорвалась княжна, но вдруг встретилась с Юанем взглядом.

Выражение его глаз было чужим и все же неуловимо знакомым… теплым. Он протянул руку и успокаивающе похлопал княжну по плечу.